El estadounidense Ismail Elfath fue cuarto árbitro en la final de Qatar, donde Argentina se consagró campeón del mundo.También dirigió la final de la #LeaguesCup 2023 entre Inter Miami (Leo Messi capitán) y Nashville SC, primer título de Las Garzas en su historia.
La FIFA continúa definiendo los últimos detalles de la recta final del Mundial 2026 y este lunes confirmó la designación arbitral para una de las semifinales más esperadas del torneo. El estadounidense Ismail Elfath será el encargado de impartir justicia en el compromiso que enfrentará a Argentina e Inglaterra este miércoles, desde las 16:00 horas, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, un duelo cargado de historia, presión y enorme trascendencia deportiva.
La elección del juez de 44 años no ha pasado inadvertida. Si bien cuenta con una amplia trayectoria internacional y es considerado uno de los árbitros más experimentados de la CONCACAF, su participación en la actual Copa del Mundo ha estado marcada por decisiones que generaron debate y fuertes cuestionamientos. Además, su nombre resulta familiar para la selección argentina, ya que integró el equipo arbitral de la histórica final del Mundial de Qatar 2022 entre la Albiceleste y Francia, donde se desempeñó como cuarto árbitro.
Durante el Mundial 2026, Elfath ya ha dirigido tres encuentros. Estuvo presente en el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, en la victoria por 1-0 de España sobre Uruguay durante la fase grupal y, posteriormente, en el triunfo de Noruega por 2-1 frente a Brasil en los octavos de final. En esos compromisos mostró un total de ocho tarjetas amarillas y una expulsión, esta última para el uruguayo Agustín Canobbio tras una dura infracción sobre Pau Cubarsí en los minutos finales del encuentro que significó la eliminación del conjunto celeste.
Sin embargo, más allá de las estadísticas disciplinarias, fueron algunas de sus determinaciones las que concentraron la atención. La prensa española cuestionó especialmente su desempeño en el compromiso entre España y Uruguay, acusándolo de permitir un exceso de juego brusco y de no ejercer un control suficientemente estricto sobre las infracciones. El episodio más comentado fue la fuerte entrada de Rodrigo Bentancur sobre Iñaki Williams, acción que dejó al atacante español fuera de varios partidos y que Elfath sancionó únicamente con tarjeta amarilla, decisión que provocó numerosas críticas.
Las controversias continuaron en el enfrentamiento entre Noruega y Brasil. En aquella oportunidad, el árbitro estadounidense omitió sancionar un evidente penal cometido por Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha, pese a que la infracción parecía clara en primera instancia. Solo la intervención del VAR permitió corregir la decisión inicial y otorgar la pena máxima, que posteriormente Bruno Guimarães desperdició. Más adelante, Elfath volvió a señalar un penal para la selección brasileña, convertido por Neymar, aunque ni siquiera ese tanto evitó la eliminación del equipo dirigido por Carlo Ancelotti. El partido terminó en un ambiente de alta tensión, con visibles reclamos de los jugadores brasileños hacia el arbitraje.
Más allá de esos episodios recientes, Ismail Elfath posee una historia personal tan interesante como poco convencional. Nació hace 44 años en Casablanca, Marruecos, y emigró a Estados Unidos cuando tenía apenas 18 años para estudiar Ingeniería Mecánica en la Universidad de Austin, Texas. No obstante, su vínculo con el fútbol nunca desapareció. Tras practicar este deporte durante su juventud, optó por abandonar la actividad como jugador para iniciar su formación como árbitro, una decisión que terminaría transformando por completo su vida profesional.
En 2001 obtuvo la ciudadanía estadounidense gracias al Programa de Visados de Inmigración de la Diversidad, mecanismo que actualmente permanece suspendido. A partir de entonces comenzó un sostenido crecimiento dentro del arbitraje norteamericano hasta consolidarse como uno de los principales jueces de la Major League Soccer (MLS), competencia donde construyó gran parte de su prestigio.
Su ascenso internacional llegó en 2016, cuando fue incorporado al listado oficial de árbitros FIFA. Desde entonces ha participado en algunas de las competencias más importantes del calendario mundial, incluyendo la Copa América, la Copa Oro de la CONCACAF, los Juegos Olímpicos, el Mundial Sub-20, el Mundial de Clubes y, naturalmente, las Copas del Mundo.
Su recorrido también le permitió cruzarse en más de una oportunidad con Lionel Messi.
Ismail Elfath, el árbitro de la semi entre Argentina e Inglaterra en el Mundial, fue el encargado de impartir justicia en la final de la #LeaguesCup 2023 entre Inter Miami (Leo Messi capitán) y Nashville SC, primer título de Las Garzas en su historia.
Con la selección argentina también registra antecedentes. Fue el árbitro del empate 1-1 frente a España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, resultado que significó la eliminación del conjunto albiceleste al no conseguir la victoria que necesitaba para avanzar de ronda. En aquel plantel ya figuraban futbolistas que hoy forman parte del equipo nacional, como Facundo Medina y Alexis Mac Allister.
El Mundial 2026 representa la segunda experiencia de Elfath en una Copa del Mundo como árbitro principal. En Qatar 2022 dirigió los encuentros entre Portugal y Ghana, Camerún frente a Brasil y el duelo de octavos de final entre Japón y Croacia, además de integrar el equipo arbitral de la final como cuarto juez.
Para el trascendental choque entre Argentina e Inglaterra estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, quienes actuarán como asistentes, mientras que el italiano Maurizio Mariani desempeñará funciones como cuarto oficial. Una designación que vuelve a situar a Ismail Elfath bajo los focos, en un escenario donde cualquier decisión puede terminar siendo determinante para definir al segundo finalista del Mundial 2026.
/Julián Lautaro Luque, corresponsal de todo futbol en Argentina
Facebook
Twitter
Instagram
YouTube
RSS