Así quedó en definitiva la «Tabla de los mejores terceros» (ocho clasificaron a los 16 avos e Irán fue eliminado en el último minuto)

El empate 3-3 rntre Austria y Argelia clasificando los austriacos como mejor segundo y los argelinos desplazaron a Irán, como el último de los mejores terceros clasificados

La ampliación de la Copa del Mundo a 48 selecciones no solo transformó el tamaño del torneo, sino también la manera en que se disputa la fase inicial. Con la incorporación de los dieciseisavos de final, el Mundial 2026 abre una nueva vía de clasificación que beneficia a ocho equipos que concluyan la fase de grupos en el tercer puesto de sus respectivas zonas, otorgando una segunda oportunidad a selecciones que, en ediciones anteriores, habrían quedado eliminadas.

La primera selección en aprovechar este nuevo mecanismo fue Bosnia, que selló su clasificación tras imponerse por 3-1 a Qatar en la última jornada. El triunfo, combinado con la derrota de Escocia frente a Brasil, permitió al conjunto bosnio asegurarse uno de los ocho cupos reservados para los mejores terceros, confirmando el impacto que tendrá este formato en el desarrollo de la competición.

Para establecer qué selecciones avanzan por esta vía, la FIFA implementó un sistema de clasificación que evalúa el rendimiento global de los equipos durante toda la fase de grupos, aplicando una serie de criterios de desempate que buscan premiar tanto la eficacia deportiva como el comportamiento disciplinario.

El primer parámetro será la cantidad total de puntos obtenidos en los tres encuentros disputados. Si dos o más selecciones terminan igualadas, el siguiente criterio será la diferencia de goles acumulada a lo largo de toda la fase de grupos.

En caso de persistir la igualdad, el siguiente factor de evaluación será el número total de goles convertidos. Si ni siquiera ese aspecto permite establecer diferencias, entrará en juego el registro disciplinario de cada selección. En ese apartado se otorgará prioridad al equipo con mejor puntuación de conducta, calculada en función de las tarjetas amarillas y rojas recibidas tanto por los futbolistas como por los integrantes de la delegación oficial.

Solo si todos esos criterios resultaran insuficientes para romper la igualdad, la clasificación se definirá mediante la última actualización del ranking FIFA, que actuará como último elemento de desempate para determinar cuáles serán las selecciones que completen el cuadro de los dieciseisavos de final.

Este nuevo sistema añade una dimensión estratégica a la fase de grupos. Ya no solo importa terminar entre los dos primeros de cada zona, sino también maximizar cada punto, cada gol e incluso mantener una conducta disciplinaria ejemplar. En un Mundial más amplio y competitivo, cada detalle puede marcar la diferencia entre regresar a casa o seguir soñando con el título.

A continuación, se detalla como está la tabla completa de los terceros lugares del campeonato.