El recuerdo de aquel histórico tropiezo que sufrió Pellegrini en el estadio Santo Domingo, cuando dirigía al Real Madrid y cayó frente al Alcorcón, volvió inevitablemente a instalarse en el ambiente. Esta vez, sin embargo, el entrenador chileno consiguió esquivar una nueva pesadilla copera, aunque no sin pasar por momentos de enorme incertidumbre.
El Real Betis de Manuel Pellegrini estuvo a un paso de protagonizar otra eliminación inesperada en la Copa del Rey, pero consiguió reaccionar a tiempo para evitar una sorpresa que habría tenido consecuencias deportivas y mediáticas. El conjunto verdiblanco necesitó llevar el partido hasta el límite para superar al Navalcarnero, equipo de Segunda RFEF, que estuvo muy cerca de dejar en el camino a un rival que compite en la Champions League.
La clasificación se resolvió gracias a la aparición de Rodrigo Riquelme, autor de dos anotaciones, y Rodrigo Marina, quien tuvo un estreno goleador en un escenario de máxima exigencia. Sus intervenciones terminaron inclinando la balanza en favor del Betis, que debió recurrir a su superioridad técnica, pero también a una mayor capacidad física y a un cambio de ritmo para doblegar la resistencia de un adversario que nunca renunció a competir.
Lo más preocupante para Pellegrini fue que las dificultades no se explicaron por una formación experimental ni por una actitud displicente de sus futbolistas. Por el contrario, el técnico chileno presentó una alineación con jugadores de amplia experiencia, apostando por nombres habituales y sin conceder oportunidades a los jóvenes de la cantera, salvo Rodrigo Marina, cuya presencia estuvo condicionada por las ausencias de Cucho Hernández y Parrott.
El resultado fue un partido mucho más complejo de lo previsto. El Navalcarnero, con entusiasmo, disciplina y una notable disposición táctica, consiguió incomodar a un equipo que, por presupuesto, plantel y jerarquía internacional, estaba llamado a resolver la eliminatoria sin mayores sobresaltos.
Con esta victoria, el Betis aseguró su presencia en el sorteo de la siguiente ronda, programado para el día 23. Sin embargo, la clasificación dejó un desgaste superior al esperado, especialmente porque el encuentro se extendió durante 120 minutos en medio del calendario de la fecha FIFA. También dejó una advertencia para el proyecto de Pellegrini: ningún adversario debe ser subestimado y el equipo necesita mantener su identidad competitiva en todos los torneos si pretende alcanzar los objetivos de la temporada.
Pellegrini apostó por la experiencia, pero el Betis sufrió más de la cuenta
La alineación inicial del entrenador chileno reflejó claramente su intención de evitar cualquier sorpresa. Pese a las nueve bajas que afectaban al plantel, Pellegrini dispuso una formación con futbolistas de reconocida trayectoria y sin recurrir a una rotación masiva. La ausencia de Morante, confirmada a última hora, también condicionó las alternativas disponibles.
Con nombres como Ceballos, Lo Celso y Antony desde el comienzo, el Betis tenía argumentos suficientes para imponer diferencias. De hecho, nueve de los once titulares habían defendido a sus respectivas selecciones nacionales absolutas, una muestra del nivel de experiencia y jerarquía que presentaba el equipo sevillano.
El inicio pareció confirmar los pronósticos. El Betis consiguió abrir la cuenta mediante una buena acción colectiva que tuvo como protagonistas a Aitor, Antony y Rodrigo Riquelme. La jugada comenzó con una progresión de Aitor, quien buscó una conexión por el interior. Posteriormente, el brasileño Antony dejó pasar inteligentemente el balón para descolocar al arquero local y permitir que Riquelme apareciera en posición favorable para definir.
La acción generó incluso cierta confusión entre los espectadores, ya que inicialmente muchos atribuyeron la conquista a Antony, pensando que había alcanzado a desviar el balón. Sin embargo, el videomarcador terminó confirmando que el autor era Riquelme, quien sumó una nueva anotación a su cuenta personal.
El gol también representó un argumento adicional para el futbolista español, que busca consolidar su protagonismo en el equipo y mantener abiertas sus posibilidades de futuro. Su rendimiento comienza a llamar la atención y sus representantes ya tienen motivos para mover su nombre en el mercado, donde podrían aparecer interesados de distinto nivel.
Pero aquella temprana ventaja no significó el comienzo de una noche tranquila para el conjunto de Pellegrini. El Navalcarnero encontró respuestas, aprovechó sus oportunidades y convirtió la eliminatoria en una prueba de carácter para un Betis que, pese a su evidente superioridad individual, tuvo enormes dificultades para imponer el fútbol que se esperaba de él.
La clasificación finalmente llegó, pero el sufrimiento dejó una señal de alerta para Pellegrini: en una competición como la Copa del Rey, la jerarquía por sí sola no garantiza resultados. El Betis deberá recuperar su mejor funcionamiento si quiere seguir avanzando y evitar que una nueva jornada copera termine convirtiéndose en una pesadilla.
/Fotos ABC de España
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