Los suecos resistieron casi todo el primer tiempo, pero en el minuto 41´el astro del Real Madrid inventó una jugada tremenda por la izquierda para abrir el marcador. Después, promediando el segundo tiempo anotaría el tercero. Entre ambos goles, se hizo presente Barcola para que se concretara la goleada
Hasta que Francia salió al campo, las eliminatorias del Mundial parecían haberse acostumbrado al sufrimiento. Los octavos venían construyéndose sobre partidos cerrados, marcadores mínimos, resoluciones agónicas y definiciones por penales donde el componente emocional había eclipsado casi por completo al futbolístico. La lógica había cedido terreno a la incertidumbre y la épica se había instalado como norma. Entonces apareció el conjunto de Didier Deschamps para recordar que también es posible dominar un encuentro desde el juego, la jerarquía colectiva y una superioridad técnica que, por momentos, rozó lo abrumador.
El triunfo frente a Suecia no fue únicamente una clasificación más. Representó la confirmación de una candidatura que ya se intuía durante la fase de grupos. Francia no sólo gana; convence. No necesita sobrevivir a los partidos porque, en la mayoría de los casos, consigue controlarlos desde el primer minuto. Administra los ritmos, recupera con rapidez, acelera cuando detecta el espacio y, sobre todo, posee una riqueza ofensiva que obliga a los rivales a convivir durante noventa minutos con una sensación permanente de vulnerabilidad.
El equipo francés ha encontrado un equilibrio que pocas selecciones han logrado alcanzar en este Mundial. Mientras el mediocampo garantiza circulación y orden, los cuatro hombres del frente intercambian posiciones de manera constante, evitando ofrecer referencias fijas a las defensas rivales. Kylian Mbappé continúa siendo el nombre que concentra todas las miradas, pero limitar el potencial ofensivo francés a la figura de su capitán sería una simplificación injusta. Bradley Barcola aporta profundidad y desmarques permanentes; Ousmane Dembélé rompe líneas con su imprevisibilidad; y Michael Olise añade creatividad, pausa y una calidad técnica que convierte cada intervención en una oportunidad de desequilibrio.
Paraguay, que será el siguiente obstáculo en el camino de los galos, seguramente habrá observado este encuentro con una mezcla de admiración y preocupación. La Albirroja ha construido su clasificación desde la disciplina táctica y la fortaleza defensiva, pero enfrentará probablemente al ataque más completo que ha mostrado el campeonato hasta el momento.
Suecia intentó sostener el partido desde el orden. Graham Potter sorprendió renunciando a la línea de tres centrales que había utilizado en compromisos anteriores para apostar por un clásico 4-4-2. La intención parecía clara: reforzar los costados, liberar a Anthony Elanga por la derecha y acompañar con mayor frecuencia a Alexander Isak en ataque. Sin embargo, el plan apenas encontró tiempo para desarrollarse. La presión francesa fue tan intensa que el conjunto escandinavo pasó buena parte de la primera mitad defendiendo cerca de su propia área.
El marcador permanecía inalterable únicamente por la actuación de Victor Zetterström y por una cuota de fortuna que acompañó a los suecos durante varios pasajes del encuentro. Francia había generado ocasiones suficientes para abrir el resultado mucho antes del descanso. Incluso vio cómo la tecnología anulaba un gol por un ajustado fuera de juego, estrelló dos remates en los postes —memorable la tijera de Olise que hizo temblar el travesaño— y obligó al arquero rival a intervenir repetidamente frente a una sucesión de disparos desde media distancia.
Cuando parecía que Suecia conseguiría llegar al entretiempo con un empate que habría tenido mucho de premio, apareció el detalle que suele separar a los grandes equipos del resto. Francia transformó un simple saque de esquina en una jugada de laboratorio. Barcola y Dembélé renunciaron al centro tradicional para construir una combinación corta dentro del área, atrayendo marcas y generando el espacio que Mbappé necesitaba. El delantero recibió prácticamente de espaldas, dejó atrás a Viktor Gyökeres con una facilidad desconcertante y dibujó un remate de enorme precisión que encontró el ángulo derecho de Zetterström.
¡¡ES UNA BESTIA!! MBAPPÉ METIÓ UNA BICICLETA EN EL ÁREA, DEFINIÓ A COLOCAR Y MARCÓ UN GOLAZO PARA EL 1-0 DE FRANCIA VS. SUECIA.
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El gol no modificó el desarrollo; simplemente hizo justicia con lo que el partido venía mostrando.
La única aproximación sueca de verdadero peligro llegó en el tiempo añadido del primer tiempo, cuando Stroud obligó a Francia a mantener la concentración hasta el descanso. Habría sido un empate inmerecido, pero el fútbol acostumbra a castigar a quienes desperdician oportunidades. Francia evitó esa sorpresa y regresó del vestuario con la determinación de resolver definitivamente la eliminatoria.
Y lo consiguió casi de inmediato.
Bastó una nueva aparición de Michael Olise para desnivelar otra vez el sistema defensivo escandinavo. El atacante filtró un pase entre líneas con la precisión de un mediapunta clásico y Barcola atacó el espacio libre con absoluta naturalidad para definir ante la salida del arquero. Los centrales suecos volvieron a quedar expuestos, incapaces de interpretar los movimientos cruzados que proponía el frente ofensivo francés.
¡ES OTRO GOLAZO DE FRANCIA! Olise armó una gran jugada, asistió y Barcola definió con mucha jerarquía para marcar el 2-0 ante Suecia.
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A partir de ese momento, el encuentro se convirtió en un ejercicio de administración. Suecia movió piezas desde el banco intentando recuperar presencia en la mitad del campo, pero el dominio francés ya no admitía discusión. Cada recuperación terminaba transformándose en una transición peligrosa y cada conducción de Olise o Dembélé abría nuevas grietas en una defensa que había perdido completamente las referencias.
Olise merecía el gol. Lo buscó durante toda la tarde y estuvo muy cerca de conseguirlo cuando desperdició un mano a mano que parecía tener destino de red. Sin embargo, el fútbol también recompensa a quienes saben interpretar el juego desde la generosidad. Lejos de obsesionarse con la definición, el extremo volvió a levantar la cabeza pocos minutos después y entregó otra asistencia magistral para que Mbappé firmara su doblete, alcanzando los seis goles en el torneo e igualando el registro goleador de Lionel Messi.
¡QUÉ DUPLA! ¡JUGADÓN DE OLISE Y DOBLETE DE MBAPPÉ PARA EL 3-0 DE FRANCIA ANTE SUECIA!
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El tramo final sirvió únicamente para confirmar una evidencia que ya nadie discutía. Francia había sido ampliamente superior en todas las fases del juego. Dominó la posesión, recuperó con agresividad, defendió lejos de su área y atacó con una variedad de recursos que hizo imposible cualquier intento de respuesta sueca. Deschamps incluso pudo permitirse retirar a Mbappé y Dembélé antes del pitazo final, un lujo reservado para los equipos que sienten el partido completamente bajo control y que ya comienzan a pensar en la siguiente batalla.
Este Francia transmite una sensación distinta al resto de los candidatos. No depende exclusivamente de las individualidades, aunque las posee en abundancia. Su mayor fortaleza reside en la manera en que esas figuras potencian un funcionamiento colectivo cuidadosamente construido durante años. Cada futbolista parece comprender exactamente cuándo acelerar, cuándo asociarse y cuándo atacar los espacios.
Por eso su candidatura al título ya no responde únicamente al prestigio de su camiseta ni al talento de sus estrellas. Responde, sobre todo, a un equipo que ha conseguido convertir el fútbol en un ejercicio de precisión colectiva. Y cuando esa maquinaria funciona con la fluidez exhibida frente a Suecia, encontrar la manera de detenerla se convierte en un desafío que, hoy por hoy, parece al alcance de muy pocos.
/por Gerardo Ayala Pizarro. Fotos: selecciones de Francia y Suecia. Videos: ESPN
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