El conjunto de Manuel Pellegrini ganaba 1-0 gracias a un golazo del Cucho Hernández, pero una segunda parte deficiente y la creciente presión del Deportivo terminaron desembocando en el empate de Villares a tres minutos del final. Los verdiblancos siguen terceros, aunque ya no pueden mantener el ritmo perfecto del Barcelona.
El Betis se frenó en Riazor. Y no solamente en el marcador. También lo hizo en su fútbol, en su capacidad para controlar los acontecimientos y, especialmente, en esa virtud que había exhibido durante buena parte del inicio de temporada: saber convivir con marcadores estrechos sin perder el dominio emocional ni futbolístico de los partidos.
El equipo de Manuel Pellegrini ya había transitado varias veces por el alambre del 1-0 o el 0-1 durante esta campaña. En cada una de esas ocasiones, la moneda había caído de su lado. Pero en algún momento tenía que aparecer la otra cara. Y apareció en A Coruña, donde un Deportivo que apenas necesitó dar un paso adelante en intensidad para transformar el desarrollo del encuentro terminó encontrando un empate que, por lo visto en el tramo final, comenzó a merecer con claridad.
El 1-1 de Villares, a los 87 minutos, castigó una segunda parte en la que el Betis perdió demasiadas cosas al mismo tiempo: la pelota, el control territorial, la capacidad para enfriar el partido y la autoridad para administrar una ventaja que había construido con solvencia antes del descanso. El resultado le impidió convertirse en el único equipo capaz de seguir de cerca la estela del Barcelona, que mantiene un recorrido perfecto en las primeras siete jornadas.
La paradoja es que Pellegrini tenía sobre el campo, en los minutos decisivos, futbolistas como Isco y Dani Ceballos, jugadores especialmente dotados para conservar la posesión, interpretar los ritmos y hacer que el rival corra detrás de la pelota. Sin embargo, el Betis no consiguió imponer esa jerarquía técnica cuando más la necesitaba. Hubo demasiado toque sin profundidad, demasiada circulación intrascendente y muy poca capacidad para transformar el talento individual en control colectivo.
Álvaro Valles volvió a ser determinante y evitó el empate con una intervención extraordinaria ante Aubameyang. Pero el portero de La Rinconada no pudo repetir el milagro en el minuto 87, cuando Villares conectó un cabezazo imposible de detener. El Deportivo había olido sangre y terminó encontrando el premio.
Un Betis agresivo que fue perdiendo impulso
La primera parte del conjunto verdiblanco fue de más a menos, aunque terminó encontrando el premio justo antes del descanso. El inicio fue prometedor, con una presión alta que incomodó seriamente la salida de balón del Deportivo, dirigido por Hidalgo.
Deossa, Antony, Fornals e incluso Marc Roca lograban recuperar balones en posiciones adelantadas, lo que permitía al Betis lanzar ataques con rapidez. El problema estaba en la resolución. Los visitantes llegaban a zonas interesantes, pero no siempre encontraban la precisión necesaria para transformar esa recuperación adelantada en ocasiones realmente claras.
De todos modos, la primera gran oportunidad del partido estuvo muy cerca de terminar en gol visitante. Apenas transcurrían cuatro minutos cuando Fornals ejecutó una falta lateral que viajó hasta el segundo palo. Marc Roca ganó la disputa aérea y cedió de cabeza hacia el corazón del área, donde apareció Marc Bartra.
El capitán bético no lo dudó y ensayó una chilena que llevaba destino de portería. El remate, sin embargo, salió demasiado centrado y Leo Román respondió con una intervención de enorme dificultad: una mano firme, a media altura, que desvió el balón y evitó lo que bien pudo ser el 0-1.
Poco después, Bartra debió abandonar el campo. Tras una acción en la que había tenido que salir a despejar un balón lateral ante Nsongo, el defensor se llevó la mano al muslo derecho y solicitó rápidamente el cambio. Su salida obligó a Pellegrini a modificar la estructura defensiva, dando entrada a Valentín Gómez, quien estrenaba así su primera convocatoria con la selección absoluta de Argentina.
La sustitución alteró parcialmente el guion del encuentro. El Betis perdió algo de continuidad y el partido ingresó en una fase más trabada, menos intensa y con menor claridad ofensiva. Los verdiblancos dejaron de presionar con la misma convicción y, al no acelerar sus posesiones, permitieron que el Deportivo recuperara confianza.
El conjunto local, que además afrontaba el encuentro sin Aubameyang en el once inicial —todo parece indicar que el delantero fue uno de los afectados por el virus que golpeó al vestuario deportivista—, comenzó a ganar metros. Más impulsado por el ambiente de Riazor que por una superioridad futbolística sostenida, el equipo de Hidalgo empezó a tener mayor presencia en campo rival.
Casadó aportaba claridad en el centro del campo, aunque el Deportivo mostraba limitaciones para generar peligro con continuidad. Su ocasión más inquietante llegó mediante un disparo de David Mella desde la frontal del área, pero Valles respondió con sobriedad y seguridad.
Precisamente Mella, cedido por el Barcelona, debió abandonar el terreno de juego pasada la media hora, después de un choque con Fornals que le provocó una lesión en el hombro. Villares ingresó en su lugar, sin imaginar que terminaría siendo el protagonista de la igualdad en los minutos finales.
El Cucho Hernández y un gol que recordó a sus mejores noches
Cuando el Betis parecía recuperar algo de iniciativa, Deossa probó suerte desde la frontal del área, aprovechando un rechace tras un saque de esquina. El disparo se marchó fuera, pero aquella acción terminó siendo el anticipo de la jugada que cambiaría el marcador.
A los 40 minutos, el equipo de Pellegrini volvió a recuperar un balón alto en la salida del Deportivo. Deossa ganó la posesión y levantó la cabeza para detectar al Cucho Hernández, quien se encontraba libre de marca a la altura de la frontal.
El delantero colombiano no necesitó más. Conectó un derechazo seco, potente y perfectamente colocado, que pasó por debajo de las piernas de un defensor blanquiazul antes de dejar sin respuesta a Leo Román. El 0-1 no solo premió la presión del Betis, sino también la capacidad del Cucho para resolver con contundencia cuando el partido exigía una aparición individual.
La definición recordó a algunos de sus mejores goles de la temporada anterior, como los que había marcado ante la Real Sociedad y Osasuna en La Cartuja. Un remate que sintetizó las virtudes del Betis durante sus mejores minutos: recuperación adelantada, lectura rápida de la jugada y contundencia en el último tercio.
Con esa ventaja se llegó al descanso. El equipo visitante había conseguido lo que buscaba, aunque el desarrollo ya mostraba algunas señales de que el partido podía complicarse si el Deportivo elevaba su intensidad.
El Deportivo cambia el ritmo y el Betis deja de mandar
El segundo tiempo comenzó bajo una apariencia de tranquilidad. El Betis ganaba 1-0 y parecía tener el encuentro bajo control. Sin embargo, el Deportivo dio un paso importante hacia adelante en intensidad y agresividad, y durante los primeros veinte o veinticinco minutos de la segunda mitad consiguió imponer las condiciones del juego.
El conjunto de Hidalgo comenzó a buscar con insistencia la espalda de los laterales y los centrales de cada costado. Los balones largos se convirtieron en una herramienta recurrente para superar la primera línea de presión bética, mientras los locales acumulaban presencia en campo contrario.
El Betis, en cambio, fue retrocediendo. No necesariamente por una decisión táctica explícita, sino porque comenzó a perder duelos, segundas jugadas y capacidad para sostener sus posesiones. La ventaja mínima, que en otros partidos había administrado con oficio, esta vez empezó a convertirse en una carga.
El empate no llegó en esa primera fase de dominio local, sino cuando Aubameyang ya estaba sobre el terreno de juego. El delantero gabonés remató con el interior un centro desde la izquierda y obligó a Valles a realizar otra intervención de gran nivel.
El guardameta bético volvió a aparecer cuando su equipo más lo necesitaba. Ya había respondido ante David Mella y ahora repetía ante Aubameyang, consolidándose como uno de los principales responsables de que el Betis pudiera sostener su ventaja durante tantos minutos.
Pero un equipo no puede depender permanentemente de las intervenciones milagrosas de su arquero. Y mucho menos cuando dispone de jugadores capaces de controlar la pelota y administrar los ritmos del partido.
Isco y Ceballos no lograron devolverle el control al Betis
Pellegrini buscó soluciones desde el banquillo y terminó con Isco y Dani Ceballos sobre el terreno de juego, mientras Antony, poco participativo en el uno contra uno, y Fornals, nuevamente exigido hasta el límite físico, abandonaban el campo.
La presencia de ambos centrocampistas debía representar una garantía para el Betis. Con futbolistas de ese perfil, lo lógico habría sido esperar una mayor capacidad para ralentizar el encuentro, conservar la pelota y obligar al Deportivo a correr detrás de ella.
Pero esa superioridad técnica no terminó de traducirse en dominio colectivo.
En algunas acciones, Isco y Ceballos parecían capaces de detener el tiempo, de encontrar una pausa donde el partido exigía calma. Sin embargo, fueron episodios aislados dentro de un escenario general en el que el Betis no conseguía gobernar la posesión. El toque existía, pero no siempre tenía un propósito claro. La circulación carecía de profundidad y el Deportivo continuaba avanzando.
El empate comenzó a percibirse como una posibilidad cada vez más concreta. El equipo local ya no necesitaba generar ocasiones permanentes: le bastaba con mantener la presión, ganar metros y aprovechar que el Betis no encontraba la forma de cerrar el partido.
La escena resultaba especialmente llamativa por los antecedentes recientes del conjunto de Pellegrini. En encuentros anteriores, el equipo había demostrado que sabía competir con ventajas mínimas, protegerse con la pelota y administrar los tiempos. En Riazor, esa versión no apareció durante el tramo decisivo.
Villares sentencia el empate y el Betis deja escapar dos puntos
El castigo llegó en el minuto 87. Villares conectó de cabeza un centro desde la izquierda y envió el balón al fondo de la portería, ante la impotencia de un Valles que esta vez no tuvo ninguna posibilidad de evitar la igualdad.
El 1-1 terminó siendo la consecuencia lógica de una segunda parte en la que el Deportivo fue creciendo mientras el Betis perdía autoridad. La escuadra local encontró el premio a su insistencia y los verdiblancos debieron conformarse con un punto que, por el desarrollo del encuentro, deja sensaciones contradictorias.
Porque el Betis no fue superado de principio a fin. De hecho, durante buena parte de la primera mitad mostró argumentos suficientes para ganar el partido. El problema estuvo en su incapacidad para sostener ese rendimiento cuando el rival modificó su actitud y elevó la exigencia.
Todos los días no puede aparecer el arquero para salvar una ventaja mínima. Y tampoco es posible pretender que el talento individual de Isco, Ceballos o cualquier otro futbolista resuelva por sí solo un problema de control colectivo.
El empate obliga al Betis a revisar una cuestión que hasta ahora había logrado disimular gracias a sus resultados: la administración de los partidos cuando el marcador está abierto y el rival decide asumir mayores riesgos.
El Barcelona se escapa y el Atlético alcanza al Betis
Quizás el punto obtenido en Riazor se valore de otra manera con el paso de los días. El Betis llega al parón con 16 unidades y mantiene la tercera posición en la clasificación, pero ya no está solo en esa ubicación.
El Atlético de Madrid consiguió imponerse al Real Madrid en el derbi capitalino y alcanzó al conjunto verdiblanco, mientras el Barcelona continúa marcando un ritmo perfecto: siete victorias en siete jornadas, 21 puntos de 21 posibles.
La diferencia comienza a ser significativa. El equipo azulgrana aventaja en cinco unidades al Atlético y al Betis, y en seis al Real Madrid.
Para el conjunto de Pellegrini, el empate no representa una crisis ni borra el buen comienzo de temporada. Pero sí funciona como una advertencia: competir en la parte alta exige mucho más que aprovechar las ocasiones y resistir cuando el marcador favorece.
En Riazor, el Betis descubrió que también puede perder el control de un partido que parecía tener encaminado. Y esa lección, más que el punto dejado en el camino, puede ser uno de los principales aprendizajes de esta séptima jornada.
/Sol García Lineros, corressponsal de todo futbol en España
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