La derrota de los dirigidos por Beccacece se une a la goleada que sufrió Paraguay ante EEUU y el empate de Brasil frente a Marruecos. Habiendo jugado ya la mitad de los participantes, el continente hasta ahora no registra ningún triunfo y apenas tiene un punto de nueve en disputa
Ecuador llegó a este compromiso con la convicción de quien entiende que los Mundiales también se ganan imponiendo jerarquías. El contexto parecía ideal: un estadio teñido de amarillo, una abrumadora mayoría de aficionados alentando desde las tribunas y una selección que, por presente y proyección, asumía naturalmente el papel de favorita. El equipo de Sebastián Beccacece entendió desde el inicio que debía ser protagonista y salió a ocupar ese espacio. Lo hizo respaldado por una generación de futbolistas que compite en algunas de las ligas más importantes del planeta y por un proceso de crecimiento que había despertado enormes expectativas.
Sin embargo, el fútbol suele ser implacable con quienes confunden superioridad potencial con superioridad real. Los partidos no se ganan con antecedentes, prestigio o valor de mercado. Se ganan transformando el dominio en eficacia. Y allí fue donde Ecuador comenzó a construir su propia frustración.
Costa de Marfil aceptó sin complejos el papel secundario que el guion parecía reservarle. Permitió que Ecuador monopolizara la iniciativa, soportó los momentos de presión inicial y esperó pacientemente la oportunidad para golpear. Como tantas veces ocurre en los grandes torneos, el equipo que parecía invitado terminó apropiándose de la fiesta. Lo que para Ecuador era un sueño al alcance de la mano terminó convirtiéndose en una pesadilla difícil de explicar desde las sensaciones y muy sencilla de entender desde los hechos. En el fútbol, los espacios que uno deja vacíos siempre terminan siendo ocupados por alguien más.
La advertencia llegó prácticamente desde el pitazo inicial. Apenas comenzado el encuentro, un error de Evan Ndicka Agbadou permitió que Yeboah encontrara una oportunidad inmejorable. El atacante se acomodó para su pierna izquierda y sacó un remate que estremeció el travesaño. Parecía la señal inequívoca de que el gol ecuatoriano era cuestión de tiempo. La lógica invitaba a pensar que el dominio terminaría traduciéndose en ventaja. Pero el fútbol rara vez respeta los caminos que parecen escritos de antemano.
La respuesta africana no tardó en llegar. El talentoso Diomandé, una de las grandes apariciones del fútbol marfileño y jugador del Leipzig alemán, encontró espacios entre las espaldas de Piero Hincapié y Pedro Vite. Su irrupción dejó al descubierto una fragilidad defensiva que Ecuador no había mostrado con claridad en los partidos previos. A partir de allí, el encuentro adquirió una dinámica de ida y vuelta mucho más equilibrada de lo que indicaba la posesión.
Ecuador seguía acumulando llegadas y manteniendo la iniciativa, pero Costa de Marfil comenzaba a descubrir que podía hacer daño cada vez que encontraba metros para correr. Otro remate al travesaño, esta vez de Kendry Páez Minda tras una gran acción ofensiva, convivió con las constantes apariciones de Diomandé por los costados. El extremo marfileño se convirtió en una amenaza permanente, especialmente cuando logró desbordar y encontrar centros rasantes hacia atrás que sembraron el caos en la defensa sudamericana.
Consciente de los problemas que generaban esas transiciones, Beccacece modificó la estructura defensiva y reorganizó la última línea con una defensa de cuatro hombres. Sin embargo, Costa de Marfil respondió rápidamente desplazando a su jugador más desequilibrante hacia el sector opuesto. Fue una batalla táctica en la que los africanos demostraron una notable capacidad de adaptación.
Mientras el reloj avanzaba, Ecuador comenzó a jugar condicionado por la urgencia. El equipo sintió la obligación de ganar y esa necesidad terminó afectando su claridad. La intensidad aumentó, pero también la imprecisión. El vértigo reemplazó al control. La pelota dejó de circular con criterio y pasó a ser un objeto disputado más por impulso que por planificación.
Ese escenario favoreció a Costa de Marfil. Los africanos empezaron a ganar confianza y a instalarse cada vez más cerca del área defendida por Hernán Galíndez. El arquero ecuatoriano comenzó a transformarse en una de las figuras del encuentro, una situación que evidenciaba el cambio de tendencia que estaba experimentando el partido. Wahi también estrelló un remate en el travesaño, confirmando que las oportunidades ya no eran patrimonio exclusivo de Ecuador.
La propuesta inicial del conjunto sudamericano había sido valiente y coherente. La línea de tres defensores buscaba sumar efectivos en campo rival y maximizar el dominio territorial. Además, Ecuador identificó correctamente una de las debilidades de Costa de Marfil: las dificultades de su defensa para iniciar el juego desde atrás. Sin necesidad de ejercer una presión asfixiante, bastaba con acercarse para provocar errores y pérdidas peligrosas.
De hecho, varias de las mejores ocasiones nacieron precisamente de esas imprecisiones. Un resbalón inexplicable de Fofana dejó servido un balón que Enner Valencia aprovechó para sacar un potente zurdazo que terminó desviándose. Los cambios también aportaron energía renovada. Angelo Preciado ganó protagonismo por la banda derecha y comenzó a inclinar los duelos individuales a su favor. El equipo reaccionó y el público respondió. Se produjo entonces esa conexión tan característica de los Mundiales, donde la tribuna empuja al equipo y el equipo devuelve esperanza a la tribuna.
Un potente remate de Gonzalo Plata obligó al arquero marfileño a una intervención de enorme exigencia. Parecía que Ecuador volvía a acercarse al gol. Sin embargo, tras la pausa de hidratación, el encuentro adquirió un ritmo extraño para los intereses ecuatorianos. La intensidad se diluyó y el equipo pareció conformarse momentáneamente con una igualdad que, considerando el contexto del grupo y las aspiraciones previas, estaba lejos de ser un resultado ideal.
Costa de Marfil interpretó perfectamente ese cambio emocional. Percibió las dudas de su rival y decidió asumir riesgos. Cada contraataque comenzó a convertirse en una amenaza seria para una defensa ecuatoriana que acumulaba centrales pero no lograba transmitir seguridad. Cada vez que los africanos lograban romper la primera línea de presión, aparecían espacios enormes para atacar.
La sensación de peligro terminó materializándose en el momento decisivo. Una nueva incursión por los costados encontró el tradicional pase atrás que tanto daño había causado durante toda la noche. Esta vez fue Diallo quien apareció para conectar un remate preciso y sentenciar el partido.
Fue un golpe devastador para Ecuador, no sólo por el resultado, sino por la manera en que se produjo. Los grandes futbolistas suelen ser determinantes en escenarios como este. Y precisamente allí se echó en falta una versión más influyente de referentes como Hincapié, Moisés Caicedo o Gonzalo Plata. Ninguno logró asumir completamente el liderazgo futbolístico que la situación exigía.
La derrota deja una sensación especialmente amarga porque Ecuador tuvo el partido al alcance de la mano. Los dos remates al travesaño simbolizan las oportunidades perdidas, pero no explican por sí solos el desenlace. También hubo errores propios, desequilibrios defensivos y una gestión emocional imperfecta de los momentos clave.
El sueño estuvo cerca. Muy cerca. Pero entre la falta de contundencia, las dudas que aparecieron cuando más necesitaba certezas y la eficacia de un rival que nunca dejó de creer, Ecuador vio cómo una noche que prometía convertirse en una celebración terminó transformándose en una de las decepciones más dolorosas de este inicio de Mundial.
/René Aguirre enviado especial de todo fútbol. Fotos y Videos: Fifa
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