Hay partidos que quedan en la memoria por lo que ocurre dentro de la cancha y otros que adquieren un significado mucho mayor por todo aquello que representan. El amistoso que este martes disputarán Argentina y Benín en el estadio Monumental pertenece definitivamente a la segunda categoría. El resultado, los goles y el rendimiento deportivo quedarán inevitablemente relegados a un segundo plano porque el verdadero acontecimiento será la despedida de Lionel Andrés Messi de la selección argentina.
El encuentro cerrará una etapa irrepetible para el fútbol argentino. Más allá de lo que suceda durante los 90 minutos, toda la atención estará concentrada en el capitán, en el hombre que durante casi dos décadas convirtió cada presentación con la camiseta albiceleste en un acontecimiento mundial y que, especialmente durante el último lustro, consiguió transformar una historia que durante años estuvo marcada por frustraciones en una sucesión de títulos.
El Monumental será entonces el escenario de una jornada cargada de simbolismo. Se esperan homenajes, sorpresas y distintas actividades alrededor del encuentro, tanto antes como después del partido e incluso durante el entretiempo. Aunque no existe confirmación oficial sobre todos los detalles, la expectativa es que el evento comience algunos minutos antes del pitazo inicial y se prolongue una vez finalizado el compromiso.
El partido comenzará a las 20 horas y será arbitrado por el chileno Fernando Véjar. En Argentina podrá verse en vivo por TyC Sports y Telefé, mientras que en Chile la transmisión estará a cargo de DSports y DGO.
Pero esta vez habrá una certeza que estará por encima de cualquier consideración futbolística: Argentina jugará, por última vez en casa, con Lionel Messi como protagonista de su selección.
El cierre de una era que cambió para siempre al fútbol argentino
La despedida de Messi no representa únicamente el adiós de un futbolista extraordinario. También simboliza el cierre de un ciclo que modificó profundamente la relación entre el capitán y su selección.
Durante años, la historia de Messi con Argentina estuvo acompañada por la presión, las críticas y una exigencia que muchas veces parecía imposible de satisfacer. Las finales perdidas en el Mundial de Brasil 2014 y en las Copas América de 2007, 2015 y 2016 alimentaron durante largo tiempo el debate sobre su lugar en la historia del seleccionado.
Pero todo cambió a partir de 2021.
La conquista de la Copa América significó el primer gran título de Messi con la selección mayor y abrió la puerta a una etapa que terminaría convirtiéndose en la más exitosa de la historia reciente del combinado nacional. Después llegarían la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América de 2025.
A esos títulos se suma su condición de finalista en el Mundial de 2026, además de los récords individuales que lo transformaron en el máximo goleador histórico de Argentina.
Por eso, su último partido en el Monumental tendrá una carga emocional difícil de comparar con cualquier otro encuentro de preparación. El fútbol pasará a ocupar un lugar secundario frente a la posibilidad de observar por última vez al capitán defendiendo oficialmente los colores de Argentina ante su público.
Messi se incorporó este domingo al plantel en el predio de Ezeiza y comenzó así su última concentración junto a sus compañeros. El propio contexto explica por qué Lionel Scaloni ha entendido que el partido frente a Benín debe ser administrado desde una perspectiva diferente.
El entrenador ya había utilizado los compromisos frente a Bolivia y Burkina Faso para entregar minutos a todos los futbolistas convocados en la primera citación posterior al subcampeonato mundial de 2026. La intención fue comenzar a construir una nueva etapa sin perder de vista el peso de los referentes que todavía permanecen en el plantel.
Este martes, sin embargo, el foco estará nuevamente sobre Messi.
Un equipo pensado para acompañar al capitán
Todo indica que Scaloni apostará por una formación que reúna a buena parte de los futbolistas que acompañaron a Messi durante los años más exitosos de la selección.
Emiliano Martínez será el arquero, mientras que Cristian Romero ocupará uno de los lugares en la zaga central. A su lado estaría Nicolás Otamendi, otro de los grandes referentes del ciclo y un futbolista que también atraviesa una etapa de despedida, aunque su situación ha quedado inevitablemente opacada por la magnitud de la salida del capitán.
En los laterales aparecen algunas de las principales dudas. Nahuel Molina está suspendido y Gonzalo Montiel no fue convocado, por lo que Agustín Giay aparece como la alternativa para ocupar el sector derecho.
Para el joven defensor será una oportunidad particularmente especial: podría ser titular en el último partido de Messi con Argentina pese a haber compartido muy poco tiempo de cancha con él debido a una diferencia generacional evidente.
En la izquierda, Nicolás Tagliafico será titular si consigue recuperarse de una dolencia muscular. En caso contrario, Facundo Medina volverá a tener una oportunidad desde el comienzo.
El mediocampo, en tanto, tiene un componente especialmente simbólico porque podría reunirse nuevamente la línea que comenzó la final del Mundial de Qatar 2022: Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul.
El caso de De Paul es particular. El mediocampista no fue convocado oficialmente por Scaloni para esta Fecha FIFA, pero estará presente como invitado para acompañar a Messi en una noche que también tendrá una fuerte carga afectiva para quienes compartieron con él los momentos más importantes de la historia reciente de la selección.
Giovani Lo Celso aparece como una de las variantes que podría ingresar posteriormente. El mediocampista es, además, uno de los futbolistas que construyó una relación particularmente cercana con el capitán.
En ataque, la idea sería reunir a Messi con Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Una formación poco habitual, pero perfectamente posible en un encuentro cuyo significado excede ampliamente cualquier consideración táctica.
La ausencia de Ángel Di María también será significativa. Fideo estará presente en el evento, pero no como jugador, por lo que otra de las grandes figuras de la generación que conquistó los principales títulos de la era Scaloni quedará fuera de la cancha.
El partido 208 de Messi y una cifra que seguirá creciendo
Frente a Benín, Messi disputará su partido número 208 con la selección argentina. Además, llegará con 125 goles, cifra que lo mantiene como el máximo artillero histórico del combinado nacional.
Sin embargo, en una noche como esta los números individuales adquirirán una dimensión diferente.
Los récords forman parte de su legado, pero los títulos colectivos son los que terminaron transformando definitivamente su relación con la selección. El Mundial de 2022, las Copas América de 2021 y 2025 y la Finalissima de 2022 constituyen la columna vertebral de una etapa que también incluyó las finales disputadas en Brasil 2014, Venezuela 2007, Chile 2015 y Estados Unidos 2016.
Messi pasó de ser el futbolista al que se le reclamaba constantemente un título con Argentina a convertirse en el capitán que condujo al seleccionado hacia una de las etapas más exitosas de su historia.
Esa transformación explica por qué su despedida no puede ser considerada simplemente como el final de una carrera internacional.
Es el cierre de una época.
Una camiseta preparada especialmente para la última función
La dimensión simbólica de la jornada también quedó reflejada en la camiseta que Messi utilizará frente a Benín.
El propio jugador presentó la indumentaria a través de su cuenta oficial de Instagram, acompañándola de un mensaje que resume perfectamente el significado de la noche: “Último partido… Una camiseta para toda la vida”.
En las imágenes se observa al rosarino apoyando sus botines sobre un sillón y posteriormente intercambiando la última camiseta de Argentina, que aparece de frente, por una versión mostrada de espaldas.
El diseño incorpora la bandera argentina en posición vertical, un sol de grandes dimensiones y el número 10 acompañado del apellido Messi en dorado.
La AFA también difundió posteriormente la indumentaria, reforzando la idea de que no se trata de una camiseta más dentro de una colección, sino de una pieza concebida específicamente para acompañar el cierre de una historia.
Una historia que, precisamente por su magnitud, necesitaba una última imagen.
Un partido que quedó inevitablemente en segundo plano
En condiciones normales, un partido de Argentina frente a Benín permitiría analizar el nivel del adversario, sus características tácticas y el rendimiento colectivo de la selección. Pero esta vez el contexto es completamente diferente.
El conjunto africano llega como un rival de menor jerarquía que Argentina y, en buena medida, eso también explica que la atención esté concentrada casi exclusivamente en Messi.
Benín, sin embargo, afronta el encuentro con una enorme motivación. A diferencia de Burkina Faso, el plantel llegó varios días antes al país y tuvo incluso la posibilidad de presenciar durante el fin de semana el partido disputado en el estadio Libertadores de América-Ricardo Enrique Bochini, donde Instituto de Córdoba goleó 4-1 a Independiente.
Después de ese encuentro, el delantero Steve Mounié conversó con ESPN y explicó la dimensión que tiene el amistoso para su selección.
“Es una locura para nosotros, es una gran oportunidad estar aquí. Estamos muy contentos. Es una oportunidad muy grande jugar el último partido de Messi”, señaló.
El atacante también puso el encuentro en una perspectiva histórica para su país: “Benín es la primera vez que va a jugar contra un equipo que no es de África. En Argentina, que fue campeón del mundo, con Messi… Es un gran momento para Benín”.
Las palabras de Mounié reflejan justamente la diferencia de expectativas entre ambos equipos. Mientras Argentina vivirá el partido como una despedida, para Benín representa una oportunidad extraordinaria de enfrentar a una selección campeona del mundo y compartir cancha con uno de los futbolistas más importantes de la historia.
Un Benín que busca crecer bajo la conducción de Gernot Rohr
La selección de Benín es dirigida por el alemán Gernot Rohr desde 2023 y actualmente atraviesa un proceso de consolidación que tiene entre sus principales objetivos la clasificación a la Copa Africana de Naciones 2027.
En ese camino, el equipo comenzó con un empate 1-1 ante Burkina Faso y posteriormente consiguió una victoria por 2-1 frente a Mauritania.
En la última edición de la Copa Africana de Naciones, Benín alcanzó los octavos de final, instancia en la que terminó cayendo por 3-1 frente a Egipto.
Se trata, por lo tanto, de una selección que está intentando crecer dentro del contexto africano y que tendrá frente a Argentina una experiencia inédita por la dimensión del rival y, particularmente, por el protagonista que tendrá enfrente.
Para los jugadores benineses, el resultado será importante, pero difícilmente podrá superar el significado de haber compartido una cancha con Messi en la última presentación del argentino con la selección.
La despedida que nadie quiere que llegue
El fútbol argentino ha vivido despedidas importantes a lo largo de su historia, pero pocas tendrán el alcance de la que se producirá este martes en el Monumental.
Messi no solamente se despide como el máximo goleador histórico de Argentina y como uno de los futbolistas con más partidos internacionales de la historia. Lo hará después de haber conseguido aquello que durante buena parte de su carrera parecía una deuda pendiente: conquistar con la camiseta albiceleste los títulos que terminaron coronando su legado.
La noche tendrá homenajes, recuerdos y seguramente momentos de enorme emoción. Pero también tendrá algo todavía más difícil de procesar para los hinchas argentinos: la certeza de que ya no habrá otra presentación de Messi con la selección en el Monumental.
Por eso, Benín será apenas el rival de turno en una jornada que tendrá un protagonista absoluto.
El resultado quedará registrado en las estadísticas. Los goles también. Incluso la formación y el desarrollo del partido podrán ser revisados con el paso del tiempo.
Pero cuando se recuerde esta noche, probablemente nada de eso será lo principal.
Lo que permanecerá será la imagen de Lionel Messi vestido de celeste y blanco por última vez en casa, acompañado por muchos de los futbolistas con los que construyó la etapa más gloriosa de la historia reciente de la selección.
Será el último capítulo de una historia que comenzó hace casi dos décadas y que terminó llevando al fútbol argentino desde la frustración de las finales perdidas hasta la conquista del mundo.
Y esta vez, más que mirar el marcador, el Monumental tendrá una sola misión: disfrutar por última vez al 10.
Posibles formaciones
Argentina: Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico o Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. DT: Lionel Scaloni.
Benín: Marcel Souke Dandjinou; Yohan Roche, Mohamed Tijani, Charlemagne Azongnitode, Tamimou Ouorou; Sessi D’Almeida, Imourane Hassane; Yamirou Ouorou, Junior Olaitan, Rodolfo Aloko; Tosin Aiyegun. DT: Gernot Rohr.
/Julián Lautaro Luque, corresponsal de todofutbol en Argentina
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