Con una formación mixta y ya pensando en la siguiente ronda, los norteamericanos cayeron por 3 a 2 con un gol en el último minutos ante los eliminados turcos que la menos regresan a casa con una victoria.
El combinado norteamericano guardó nombres pensando en los dieciseisavos de final y terminó pagando caro sus licencias defensivas. Pese al regreso de Christian Pulisic, un gol en el minuto 98 sentenció el 3-2 en favor de los europeos, dejando al «Team USA» con dudas en la previa de su choque ante Bosnia.
Con la clasificación en el bolsillo pero con el deseo de cerrar una fase de grupos impecable, la selección de Estados Unidos sufrió un inesperado tropiezo en el cierre del Grupo D de la Copa del Mundo. Los dirigidos por Mauricio Pochettino, que venían mostrando un fútbol sólido, cayeron por 3-2 ante una ya eliminada escuadra de Turquía, en un encuentro que se definió en la última jugada del partido y que deja una importante tarea de corrección para el cuerpo técnico de cara a la ronda de eliminación directa.
La pizarra alternativa del estratega argentino
Pensando en el desgaste y en cuidar piezas clave para los desafíos mayores, Mauricio Pochettino pateó el tablero e introdujo nueve modificaciones respecto al once que venía de vencer a Australia. Solo Weston McKennie y Ricardo Pepi repitieron titularidad en un esquema alternativo que, al menos en el arranque, pareció darle la razón al técnico.
Apenas a los 3 minutos de juego, la pizarra norteamericana funcionó a la perfección: un preciso centro de Sebastian Berhalter encontró completamente libre a Auston Trusty en los límites del área chica, quien no dudó en fusilar la portería rival para decretar el 1-0 tempranero y encender la ilusión del pleno de victorias.
El factor Arda Güler lideró la remontada otomana
Sin embargo, la ventaja prematura terminó por adormecer al cuadro de las «Barras y las Estrellas». Turquía, bajo el mando de Vincenzo Montella, se sacudió de la presión de su prematura eliminación y comenzó a adueñarse de la posesión gracias a un inspirado Arda Güler.
La joya del Real Madrid comandó la reacción europea. Pasada la medianía del primer tiempo, Güler firmó el empate con una definición de alta factura tras una brillante pared colectiva con Yilmaz. El golpe descolocó por completo al mediocampo estadounidense, lo que fue aprovechado por Turquía para dar vuelta el marcador a los 30 minutos, cuando el propio Güler se asoció con Yildiz para habilitar a Orkun Kökcü, quien decretó el 2-1 con el que se fueron al descanso.
Reacción, el retorno del «10» y el debut de Zendejas
En el complemento, la charla técnica en el vestuario surtió efecto inmediato. Al minuto 49, un defectuoso despeje de la zaga turca fue capturado por Sebastian Berhalter, quien con un remate ajustado a la base del poste firmó un inatajable 2-2 que devolvió el orden táctico al «Team USA».
La efervescencia en las gradas de Los Ángeles aumentó notablemente con el ingreso de Christian Pulisic. El «Capitán América» reapareció tras superar las molestias que lo marginaron del duelo ante los australianos y de inmediato mostró su jerarquía pidiendo el balón y pisando el área, exigiendo al máximo al guardameta Cakir, quien se transformó en figura. Minutos más tarde (75′), Alejandro Zendejas vio sus primeros minutos en la cita mundialista, aunque su aporte por las bandas fue más bien discreto.
Un final de pesadilla
Cuando ambas escuadras parecían firmar el empate, las malas noticias llegaron en cadena para Pochettino en el tiempo de adición. Primero, Auston Trusty —uno de los puntos altos del encuentro— debió abandonar el terreno de juego con evidentes problemas musculares, encendiendo las alarmas médicas de cara a la postemporada.
Para colmo, en el minuto 98, una serie de rebotes mal rechazados dentro del área estadounidense le permitió a Ayhan empujar el balón al fondo de la red para decretar el definitivo 3-2 en favor de Turquía.
Con este resultado, Estados Unidos pierde su condición de invicto en el certamen y prolonga una estadística incómoda bajo la era de Pochettino: la dificultad para doblegar a rivales de la UEFA. La verdadera prueba de fuego llegará en los dieciseisavos de final, donde Bosnia y Herzegovina asoma como el rival a vencer para mantener vivo el sueño mundialista.
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