Los cambios fueron fundamentales en este partido. Porque salió lesionado Thibaut Courtois y su reemplazante, Senne Lammens, dio rebote en una pelota no tan complicada y el delantero del Arsenal – que llevaba un par de minutos en cancha- la mandó adentro para sentenciar un partido complicadísimo para la selección hispana
España asumió desde el pitazo inicial el control absoluto del encuentro, monopolizando la posesión del balón y estableciendo el ritmo del partido con una circulación paciente que buscó desgastar el orden defensivo de Bélgica. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente dominó territorialmente durante gran parte del primer tiempo, aunque ese amplio control no se tradujo de inmediato en un elevado número de ocasiones claras debido al disciplinado repliegue del equipo de Rudi García. Sin embargo, la insistencia española terminó encontrando recompensa a los 29 minutos, cuando Fabián Ruiz apareció para romper el equilibrio y culminar una acción que reflejaba el constante asedio de la Roja.
¡¡GOLPEÓ LA FURIA ROJA!! Fabián Ruiz capturó el rebote dentro del área y definió para el primero de España vs. Bélgica.
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Con la ventaja en el marcador, España ganó todavía más confianza y encontró mayores espacios para atacar. Lamine Yamal se convirtió en el principal factor desequilibrante por las bandas y estuvo muy cerca de ampliar la diferencia en dos oportunidades, confirmando que el dominio español no solo se expresaba en la posesión, sino también en la capacidad para generar peligro constante sobre el arco belga. Todo indicaba que el segundo gol era cuestión de tiempo, mientras Bélgica seguía sin encontrar respuestas futbolísticas para salir de la presión rival y apenas lograba cruzar la mitad de la cancha.
No obstante, el fútbol volvió a demostrar su imprevisibilidad. Cuando el desarrollo parecía completamente inclinado hacia España, Bélgica aprovechó prácticamente su única aproximación ofensiva del primer tiempo para restablecer la igualdad.
¡¡SE ARMÓ UN GRAN PARTIDO!! De Ketelaere ganó por arriba y, de cabeza, sentenció el 1-1 de Bélgica vs. España. FIN DEL RÉCORD DE UNAI SIMÓN.
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Un preciso cabezazo de Charles De Ketelaere silenció momentáneamente el dominio español y convirtió la única llegada de los dirigidos por Rudi García en el empate parcial. El tanto contrastó con el desarrollo del compromiso: mientras España había construido el partido desde el control, la circulación y las ocasiones de gol, Bélgica necesitó apenas una acción aislada para equilibrar el marcador, dejando abierta una eliminatoria que hasta ese momento parecía bajo absoluto control de los ibéricos.
El gol belga también tuvo una consecuencia histórica. La anotación de De Ketelaere puso fin a la extraordinaria racha de imbatibilidad de Unai Simón en las Copas del Mundo, estableciendo su registro en 650 minutos sin recibir goles en la máxima cita del fútbol. Durante este Mundial, el arquero español había mantenido su arco invicto frente a Cabo Verde, Arabia Saudita, Uruguay, Austria y Portugal, una secuencia de cinco encuentros consecutivos que se sumaba a los minutos finales del compromiso ante Japón en Catar 2022 y al duelo de octavos de final frente a Marruecos. Una marca sobresaliente que refleja la solidez defensiva de España en los últimos torneos mundialistas y que solo pudo ser interrumpida por la eficacia absoluta de Bélgica en su única oportunidad del primer tiempo.
En el segundo tiempo, España tuvo que apelar a la paciencia, la persistencia y la madurez competitiva para superar a una Bélgica que convirtió los cuartos de final en una auténtica prueba de resistencia. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente volvió a imponer su estilo basado en el control del balón y el dominio territorial, pero esta vez se encontró con un rival sólido, disciplinado y dispuesto a cerrar todos los espacios. La posesión fue ampliamente favorable para los españoles durante gran parte del compromiso, aunque la circulación del balón no siempre encontró la profundidad necesaria para traducirse en ocasiones claras de gol, lo que mantuvo el partido abierto hasta los minutos finales.
ALARMAS SÚPER ENCENDIDAS: Courtois sintió una molestia muscular y se retiró de la cancha llorando vs. España. En su lugar ingresó Lammens, arquero de Manchester United.
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Hubo, sin embargo, un momento clave: se lesionó Thibaut Courtois deja la cancha entre lágrimas El arquero belga, que estaba siendo gran figura, tuvo que salir por lesión y lo reemplazó Senne Lammens.
Sin su arquero titular, caitán y máximo referente ,el equipo belga, consciente de la superioridad técnica de su rival, apostó por un planteamiento defensivo que obligó a España a elaborar cada ataque con enorme paciencia. La ausencia de espacios dificultó el desequilibrio de los jugadores ofensivos españoles y convirtió cada aproximación al área en un ejercicio de precisión. Sin embargo, cuando el encuentro parecía encaminarse hacia la prórroga, apareció el premio para la insistencia de la Roja.
Un remate, que no parecía llevar mayor peligro, exigió la intervención del arquero Senne Lammens, quien había ingresado para reemplazar al lesionado Thibaut Courtois, pero el guardameta no logró controlar el rebote. Atento a la jugada, Mikel Merino apareció en el lugar indicado para capturar el balón suelto y marcar el gol que terminó desequilibrando una eliminatoria tan cerrada como exigente.
¡¡NUEVAMENTE EL SALVADOR ES MIKEL!! ¡MERINO CAPTURÓ EL REBOTE QUE DIO LAMMENS Y MARCÓ EL 2-1 DE ESPAÑA VS. BÉLGICA CERCA DEL FINAL! Se lamenta Courtois desde afuera…
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Más allá del resultado, la clasificación representa un paso de enorme valor para el proyecto encabezado por Luis de la Fuente. España no solo confirmó su capacidad para resolver partidos complejos frente a rivales de alto nivel, sino que además demostró una fortaleza mental que históricamente distingue a los equipos candidatos al título. Cuando el brillo ofensivo no fue suficiente para abrir la defensa belga, el conjunto español encontró la respuesta desde la perseverancia, manteniendo su identidad futbolística sin caer en la desesperación.
La victoria devuelve a España a las semifinales de una Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010, torneo en el que conquistó el único título mundial de su historia bajo el mando de Vicente del Bosque. Dieciséis años después, la selección española vuelve a instalarse entre las cuatro mejores del planeta, confirmando el resurgimiento de una generación que aspira a devolver al país a la cima del fútbol internacional. El siguiente desafío será de máxima exigencia: Francia, que en cuartos de final eliminó a Marruecos, será el último obstáculo antes de la gran final en un enfrentamiento que promete reunir a dos de las selecciones más poderosas y talentosas de este Mundial.
/por Gerardo Ayala Pizarro. Fotos: selecciones de España y Francia. Videos: Sports Center
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