Argentina empieza la nueva era sin su capitán y símbolo, con goleada, recambio y un Cuti Romero que asume el liderazgo
La Argentina comenzó su etapa posterior al Mundial con una actuación contundente y varias señales hacia el futuro. El equipo dirigido por Lionel Scaloni goleó por 4-0 a Bolivia en el estadio Mario Alberto Kempes, en una noche que combinó el buen funcionamiento colectivo, la contundencia ofensiva y una importante dosis de renovación. Lautaro Martínez, Nico Paz, Cristian Romero y José Manuel López fueron los autores de los goles de una selección que, además, aprovechó el segundo tiempo para darle espacio a varios futbolistas que buscan comenzar a escribir su propia historia con la camiseta albiceleste.
El resultado fue una consecuencia lógica de un partido en el que Argentina impuso condiciones durante buena parte de los 90 minutos. Sin Lionel Messi en cancha, la selección debió afrontar uno de los primeros desafíos de una etapa inevitablemente diferente y lo hizo manteniendo una identidad reconocible: circulación de pelota, presión alta, asociaciones rápidas y capacidad para atacar los espacios.
El primer gol llegó a los 18 minutos y tuvo como protagonistas a Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez. El mediocampista encontró al delantero con un pase filtrado que dejó al Toro al límite del fuera de juego. El primer control no fue el mejor, pero el atacante consiguió acomodarse, ganar la posición y definir cruzado para establecer el 1-0.
El tanto tuvo además un valor estadístico importante para Martínez. Fue su 41° gol con la camiseta argentina, cifra que lo dejó a solamente uno de Sergio Agüero. De esta manera, el delantero continúa instalado como el cuarto máximo goleador histórico de la selección y, al mismo tiempo, reafirma su condición de segundo artillero del ciclo de Scaloni, solamente por detrás de Messi, que suma 60 conquistas.
Argentina no se conformó con la ventaja y continuó manejando el partido. La diferencia aumentó a los 29 minutos mediante una jugada que sintetizó buena parte de las virtudes mostradas por el equipo durante la primera etapa.
Román Vega, uno de los futbolistas que hacía su estreno con la selección mayor, recuperó la pelota en una zona adelantada y permitió que la jugada continuara con Exequiel Palacios. El mediocampista, uno de los puntos altos del encuentro, lanzó un pase filtrado de gran precisión y encontró a Nico Paz atacando el espacio con una diagonal.
El delantero quedó frente al arquero y resolvió con enorme categoría: levantó la pelota por encima de su salida con una picadita y estableció el 2-0. Fue una definición que reflejó no solamente la superioridad argentina, sino también la aparición de futbolistas que pretenden ocupar un lugar importante en la nueva etapa del seleccionado.
Antes del descanso, Argentina tuvo incluso la posibilidad de aumentar todavía más la diferencia. Palacios volvió a romper líneas y dejó mano a mano a Julián Alvarez, pero el delantero demoró su definición y terminó desperdiciando una ocasión inmejorable.
Bolivia intentó reaccionar durante los primeros minutos del complemento. El conjunto visitante consiguió adelantar algunos metros sus líneas y buscó incomodar a una Argentina que, por momentos, bajó la intensidad con respecto al primer tiempo. Sin embargo, cualquier intento de reacción terminó rápidamente neutralizado.
A los ocho minutos apareció Cristian Romero para transformar el partido en una goleada y, al mismo tiempo, protagonizar uno de los momentos más significativos de la noche.
Nico Paz ejecutó una falta desde el sector izquierdo y el defensor apareció dentro del área para conectar el balón de aire. El remate dio en el palo antes de ingresar, convirtiéndose en el 3-0 y confirmando la superioridad argentina.
Pero el gol de Romero tuvo una importancia que fue mucho más allá del marcador. Cuti estrenó oficialmente su condición de capitán principal de la selección en Córdoba, su provincia y precisamente en el estadio donde había comenzado su carrera profesional. El contexto convirtió su conquista en uno de los momentos más emotivos de la jornada.
“La verdad que hoy fue un día especial para mí. Hace 10 años hice el debut acá con Belgrano y volver hoy como capitán de la selección es un día de esos que voy a guardar para toda la vida”, expresó Romero después del encuentro.
El defensor reconoció además que nunca había imaginado alcanzar una responsabilidad semejante con la camiseta argentina.
“Nunca me hubiese imaginado ser capitán de la selección”, admitió.
La designación de Romero adquiere especial relevancia en una Argentina que comienza a enfrentar el desafío de construir su futuro sin una figura que durante años concentró buena parte del liderazgo del equipo. El defensor no pretende ocupar el lugar futbolístico de Messi —algo que, además, sería imposible—, pero sí empieza a asumir una responsabilidad diferente dentro de un plantel que necesita encontrar nuevos referentes.
El propio Romero fue el encargado de poner en palabras esa transición. Y lo hizo reconociendo precisamente el legado del anterior capitán.
“Tenemos el ejemplo que lo vamos a extrañar para toda la vida al capitán de la selección, que es Leo. Pero nos dejó un legado muy grande, hay que mantener la vara y armar un buen grupo”, sostuvo.
Y agregó: “No vamos a tener otro como Leo. Es un ejemplo, nos enseñó a levantarnos siempre”.
Las palabras del defensor sintetizaron una de las principales características de esta nueva etapa. Argentina no necesita reemplazar a Messi, porque un futbolista de sus características no tiene reemplazo. Lo que debe hacer es preservar los estándares competitivos construidos durante el ciclo anterior y encontrar nuevos referentes capaces de transmitir esa cultura al grupo que comienza a tomar protagonismo.
En ese sentido, la goleada frente a Bolivia también dejó señales concretas de renovación. Román Vega fue uno de los debutantes y tuvo una participación directa en la construcción del segundo gol. Pero no fue el único futbolista que recibió su primera oportunidad con la selección mayor.
Durante el partido también ingresaron Santiago Simón, Equi Fernández, Leonel Flores y Valentín Gómez, todos ellos debutantes con la camiseta albiceleste. La presencia de estos nombres representa una señal evidente de que Scaloni comienza a ampliar el abanico de alternativas y a observar futbolistas que podrían formar parte de la estructura argentina en los próximos años.
La renovación, sin embargo, no significó abandonar la exigencia competitiva. Argentina mantuvo el control del partido, siguió generando ocasiones y terminó cerrando la goleada con otro futbolista que aprovechó su oportunidad.
José Manuel López, conocido como el Flaco, tuvo primero una ocasión clara que no consiguió aprovechar. Pero lejos de quedar condicionado por el error, continuó buscando su oportunidad y encontró la revancha a los 41 minutos del segundo tiempo.
Leonel Flores protagonizó una buena acción por el sector izquierdo y cedió la pelota para el delantero. López se impuso en la disputa, consiguió avanzar y definió con un remate cruzado, acompañado por un puntinazo que terminó junto al palo para establecer el definitivo 4-0.
El delantero resumió su sensación después del partido con una frase sencilla, pero significativa: “Contento con el primer gol, salió al fin”.
Y precisamente esa expresión puede resumir buena parte de la noche argentina. En el Kempes, la selección no solamente consiguió una goleada. También comenzó a entregar respuestas sobre cómo pretende transitar el período posterior al Mundial: manteniendo una identidad reconocible, dando espacio a nuevas caras y distribuyendo progresivamente el liderazgo dentro de un grupo que ya no tendrá a Messi como protagonista permanente.
El 4-0 ante Bolivia, por lo tanto, adquiere un significado que supera ampliamente el resultado. Lautaro sostuvo su peso goleador, Nico Paz mostró su capacidad para aparecer entre líneas, Palacios confirmó su influencia en la construcción, Romero asumió el liderazgo desde la capitanía y una nueva camada comenzó a dar sus primeros pasos.
Scaloni inicia así una nueva etapa sin necesidad de borrar la anterior. Al contrario, la construcción del futuro parece comenzar precisamente desde la herencia de una selección que alcanzó los mayores éxitos de su historia reciente. La diferencia es que ahora los protagonistas empiezan a cambiar y, con ellos, también comienzan a repartirse las responsabilidades.
Argentina ya dio el primer paso. Y lo hizo con una goleada que combina presente y futuro: cuatro goles para celebrar una nueva etapa y varios nombres nuevos para empezar a construirla.
/Julián Lautaro Luque, corresponsal de todo futbol en Argentina
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