Pese a su superioridad númérica, el equipo de Erick Pulgar (sustituido cerca del final del partido) no pudo romper el 0-0 en los 90 minutos y en la definición desde los 12 pasos el uruguayo Muslera fue el héroe al atajar tres penales
En una noche inolvidable en Río de Janeiro, el equipo dirigido por Alexander Medina venció por 3-2 en la definición desde los doce pasos al vigente campeón de América, después de igualar sin goles y resistir con diez futbolistas durante casi todo el segundo tiempo. Fernando Muslera fue la gran figura al detener tres remates en la tanda decisiva. El conjunto platense disputará su primera final continental desde 2009 y tendrá a Palmeiras como rival en la lucha por el título.
Estudiantes de La Plata protagonizó una de esas gestas que quedan grabadas en la historia de la Copa Libertadores. En el imponente escenario del Maracaná, el conjunto argentino superó una prueba de máxima exigencia, eliminó al poderoso Flamengo y demostró que la personalidad, el orden táctico y la capacidad de resistencia pueden equilibrar diferencias de jerarquía y presupuesto. Tras un empate sin goles durante los 90 minutos, el equipo de Alexander Medina se impuso por 3-2 en los penales y selló su clasificación a la final del principal torneo de clubes de Sudamérica.
La clasificación adquirió un valor todavía mayor por la manera en que se construyó. Estudiantes debió afrontar prácticamente todo el segundo tiempo en inferioridad numérica, soportando la presión de un rival que, además de defender la corona continental, contaba con el respaldo de su público y con argumentos futbolísticos para inclinar la balanza. Sin embargo, el equipo argentino resistió los embates brasileños, mantuvo la concentración en los momentos más delicados y encontró en Fernando Muslera a un arquero decisivo, capaz de transformar una definición incierta en una celebración histórica.
El Pincha había mostrado personalidad desde los primeros minutos. Aunque Flamengo asumió inicialmente el control de la pelota e intentó instalarse en campo contrario, el conjunto platense no se limitó a defenderse y encontró espacios para generar peligro. Su propuesta combinó disciplina defensiva con salidas oportunas, una fórmula que le permitió inquietar a un adversario acostumbrado a imponer condiciones a través de la posesión y la calidad individual de sus futbolistas.
Durante la primera etapa, Estudiantes dispuso de algunas de las ocasiones más claras para abrir el marcador. Agustín Rossi evitó el gol ante un intento de Marcos Rojo y, posteriormente, volvió a intervenir frente a un remate de Baltasar Rodríguez que terminó estrellándose en el palo. Esas acciones evidenciaron que el equipo argentino tenía argumentos para competir y que la superioridad territorial de Flamengo no se traducía necesariamente en un dominio efectivo de las situaciones de riesgo.
El conjunto brasileño también tuvo sus oportunidades. Pedro protagonizó una buena acción individual que pudo modificar el desarrollo del encuentro, pero su definición cruzada se marchó desviada. De esta manera, ambos equipos llegaron al descanso sin goles, en un partido equilibrado en el que Estudiantes había conseguido neutralizar buena parte de las virtudes ofensivas del campeón vigente y, al mismo tiempo, generar ocasiones suficientes para aspirar a algo más.
El escenario cambió radicalmente a los cuatro minutos del segundo tiempo. Baltasar Rodríguez recibió su segunda tarjeta amarilla después de sujetar de la camiseta a Samuel Lino y dejó a Estudiantes con diez futbolistas cuando todavía restaba una extensa parte del compromiso. La expulsión obligó al equipo de Medina a modificar sus planes, reforzar las tareas defensivas y redoblar los esfuerzos para proteger un empate que, dadas las circunstancias, comenzaba a adquirir un valor estratégico fundamental.
A partir de ese momento, Flamengo dispuso de una ventaja numérica que parecía abrirle el camino hacia la clasificación. No obstante, el equipo brasileño no consiguió transformar esa superioridad en un dominio concluyente. Estudiantes se replegó con orden, cerró espacios y sostuvo una estructura defensiva que dificultó la circulación ofensiva de su adversario. Más allá de la presión ejercida por el conjunto local, el Pincha resistió con una notable capacidad de sacrificio colectivo.
En ese contexto, Muslera comenzó a adquirir una importancia determinante. El arquero uruguayo respondió con seguridad cada vez que Flamengo encontró la manera de acercarse al área y terminó de consolidar su actuación con una intervención decisiva en el tramo final, cuando desvió un cabezazo de Gonzalo Plata que amenazaba con romper la igualdad. Aquella atajada permitió que Estudiantes mantuviera sus posibilidades intactas y llevara la definición a los penales, después de soportar durante casi todo el complemento las exigencias de jugar con un hombre menos.
La tanda desde los doce pasos terminó de consagrar al guardameta como el gran protagonista de la noche. Muslera respondió con tres atajadas fundamentales y desarticuló las expectativas de Flamengo, que no pudo aprovechar su condición de local ni su ventaja numérica durante el segundo tiempo. Sus intervenciones marcaron la diferencia en una definición de máxima tensión y confirmaron el peso que puede tener un arquero experimentado cuando una clasificación se decide en los detalles.
El uruguayo comenzó a inclinar la balanza al detener los remates de Jorginho y Lucas Paquetá, dos ejecuciones que dejaron al equipo brasileño bajo una presión creciente. Estudiantes, por su parte, encontró respuestas en José Sosa, Eros Mancuso y Tiago Palacios, quienes convirtieron sus disparos y mantuvieron al conjunto argentino en carrera hacia la clasificación.
La definición también tuvo un episodio particular con Edwuin Cetré, quien falló su ejecución después de que el lanzamiento debiera repetirse por haber golpeado la pelota con ambas piernas. El error introdujo incertidumbre en una tanda que todavía estaba abierta y le dio a Flamengo una oportunidad para recuperar terreno. Sin embargo, el conjunto brasileño no consiguió aprovecharla plenamente y volvió a encontrarse con la figura de Muslera.
Finalmente, el arquero uruguayo detuvo el remate de Bruno Henrique y desató el festejo de los futbolistas, el cuerpo técnico y los hinchas de Estudiantes. Su actuación resultó decisiva para completar una clasificación que el equipo platense había comenzado a construir desde el orden defensivo y que terminó asegurando gracias a su eficacia en los momentos de mayor presión.
La victoria representa mucho más que la eliminación del campeón vigente. Estudiantes vuelve a instalarse en la instancia decisiva de la Copa Libertadores y recupera el protagonismo internacional que forma parte de su historia. Su última presencia en una final continental se remontaba a 2009, cuando conquistó el título, por lo que la clasificación abre la posibilidad de volver a levantar el trofeo y ampliar su legado en el fútbol sudamericano.
Ahora, el conjunto de Alexander Medina deberá prepararse para enfrentar a Palmeiras en la final. El desafío será mayúsculo, pero la actuación en el Maracaná constituye una demostración de que Estudiantes cuenta con recursos competitivos para afrontar partidos de alta exigencia. Frente a Flamengo, combinó resistencia, disciplina y eficacia en los penales para superar una eliminatoria que se complicó con la expulsión de Rodríguez.
En una noche marcada por la adversidad, el Pincha encontró en el esfuerzo colectivo y en las manos de Fernando Muslera las claves de una clasificación inolvidable. Flamengo quedó en el camino y Estudiantes volvió a escribir una página dorada de su historia: sobrevivió en el Maracaná, eliminó al campeón y se ganó el derecho a luchar por la gloria continental.
/Julián Lautaro Luque, corresponsal de todofutbol en Argentina. Fotos y Videos: ESPN
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