Luego del triunfo de Rangers en Puerto Montt, los santa cruzanos estaban más que amenazados por el fantasma del descenso y regresan con tres puntos que no estaban en los cálculos de nadie y en partido absolutamente anormal por los dos expulsados del conjunto local
Deportes Iquique volvió a tropezar y profundizó su complicado momento en la Liga de Ascenso. Los Dragones cayeron por 0-1 ante Deportes Santa Cruz en el estadio Tierra de Campeones, en un partido que terminó marcado por las dos expulsiones sufridas por el conjunto nortino y por un gol de Nadir Zeineddin que permitió a los visitantes quedarse con tres puntos de enorme valor.
👀⚽⚪🔵 Lo mejor del partido en el Tierra de Campeones
Este es el compacto del triunfo por 1-0 de Deportes Santa Cruz en su visita a Deportes Iquique, en este #MatchdayMiércoles de la Fecha 25 en la #LigaDeAscensoCaixun 2026.
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— TNT Sports Chile (@TNTSportsCL) September 10, 2026
El encuentro correspondiente a la fecha 25 de la Liga de Ascenso 2026 enfrentaba a dos equipos que llegaban necesitados de una reacción. Iquique acumulaba dos derrotas consecutivas, frente a San Luis de Quillota y Santiago Wanderers, mientras que Santa Cruz llevaba cinco jornadas sin conocer la victoria y aparecía en la parte baja de la clasificación, muy aseidado por el triunfo de Rangers en Puerto Montt.
Para los dirigidos por Hernán Peña, además, existía una oportunidad concreta de comenzar a recuperar terreno. Una victoria les habría permitido acercarse a la zona de liguilla y, al mismo tiempo, aprovechar el escenario de un rival que llegaba como colista después de haber sido alcanzado por Rangers de Talca.
Pero el partido terminó tomando un rumbo completamente distinto.
Ante 4.829 espectadores, Iquique intentó asumir desde el comienzo la iniciativa y tuvo mayor presencia durante buena parte del primer tiempo. El problema fue que esa superioridad territorial no logró transformarse en una diferencia concreta en el marcador.
Y en un campeonato tan estrecho como la Primera B, esa falta de eficacia terminó siendo determinante.
La primera expulsión comenzó a cambiar el partido
Los Dragones habían iniciado el encuentro con Daniel Castillo en el arco; Felipe Espinoza, Franco Ledesma, Vicente Concha y Diego Orellana en defensa; Brayan Garrido, Joaquín Pereyra y Thomas Jones en el mediocampo; mientras que Agustín Venezia, Bayron Barrera y Álvaro Ramos conformaron el ataque.
El conjunto nortino buscaba generar peligro a través de Venezia y Ramos, pero Santa Cruz consiguió resistir los intentos locales y mantener el partido equilibrado en términos de resultado.
Hasta que apareció la primera gran complicación para Iquique.
Thomas Jones fue expulsado tras recibir dos tarjetas amarillas en apenas diez minutos, dejando a su equipo con un hombre menos y obligando a Hernán Peña a modificar sus planes para el resto del encuentro.
La expulsión no solo significó perder una pieza del mediocampo. También cambió las condiciones bajo las cuales Iquique debía afrontar el segundo tiempo, especialmente porque Santa Cruz comenzó a encontrar mayores espacios y a instalarse con más frecuencia cerca del área de Castillo.
El marcador permaneció sin modificaciones al descanso, pero el panorama ya era claramente favorable para los visitantes.
Santa Cruz aprovechó la superioridad y encontró los espacios
Con un jugador más, el equipo de la Sexta Región comenzó a ganar presencia durante el complemento. Iquique, sin embargo, no renunció a buscar el gol y continuó intentando generar peligro, especialmente mediante Venezia y Álvaro Ramos.
El problema para los locales fue que la inferioridad numérica terminó convirtiéndose en una dificultad cada vez más difícil de compensar.
Santa Cruz entendió que tenía una oportunidad que no podía desaprovechar. Los dirigidos por Dalcio Giovagnoli no solo podían quedarse con la victoria, sino que además tenían la posibilidad de dejar nuevamente a Rangers de Talca en el último lugar de la tabla.
Matías Pinto comenzó a exigir a la defensa nortina y volvió a probar las manos de Daniel Castillo, quien tuvo que intervenir en varias ocasiones ante los ataques repentinos del elenco santacruzano.
Iquique, por su parte, quedó prácticamente obligado a confiar sus posibilidades ofensivas a Álvaro Ramos, que permaneció como principal referencia en ataque y, pese a la inferioridad numérica, consiguió generar algunos problemas a la última línea visitante.
Pero cuando parecía que los Dragones todavía podían resistir, llegó el segundo golpe.
A los 60 minutos, una entrada imprudente de Joaquín Pereyra fue sancionada por el árbitro Claudio Díaz con tarjeta roja. Iquique quedó entonces con nueve jugadores, una situación que terminó condicionando definitivamente el desarrollo del encuentro.
Ya no se trataba simplemente de sostener un partido con un hombre menos. Los locales debían afrontar más de media hora con dos futbolistas menos y ante un rival que comenzaba a disponer de espacios cada vez mayores.
Zeineddin apareció cuando Santa Cruz más lo necesitaba
El escenario era ideal para Santa Cruz. La visita tenía superioridad numérica, controlaba buena parte del trámite y sabía que un gol podía inclinar definitivamente la balanza.
Ese tanto llegó a los 73 minutos.
En una jugada originada mediante balón detenido, apareció Nadir Zeineddin, quien consiguió definir ante la oposición de Daniel Castillo. Esta vez el arquero nortino no pudo evitar la caída de su arco y Santa Cruz pasó a ganar por 1-0.
El gol tuvo un doble impacto.
Para Iquique significó un golpe prácticamente definitivo después de haber resistido durante largos pasajes con nueve jugadores. Pero también tuvo consecuencias directas en la lucha por evitar el último lugar de la clasificación, ya que el triunfo santacruzano permitía al elenco de la Sexta Región volver a tomar ventaja sobre Rangers.
Con el marcador en contra, Iquique no tuvo otra alternativa que adelantarse.
Y pese a jugar con dos hombres menos, los Dragones se fueron con todo en busca del empate. Hubo intentos y aproximaciones que pudieron haber cambiado la historia, pero Santa Cruz consiguió replegarse correctamente, cerrar los espacios y defender una ventaja que, por el contexto del partido, terminó adquiriendo un valor enorme.
Los visitantes resistieron hasta el final y se llevaron un triunfo que, antes del encuentro, parecía difícil de pronosticar.
Un golpe que aleja a Iquique de su objetivo
La derrota deja a Deportes Iquique en el duodécimo lugar, con 25 puntos, y mantiene al equipo a nueve unidades de la zona de liguilla.
Más allá del resultado puntual, el problema para los Dragones es que la distancia comienza a adquirir una dimensión preocupante. Después de dos derrotas consecutivas y ahora de este traspié ante uno de los equipos que pelea en la zona baja, Iquique necesita reaccionar rápidamente si pretende volver a instalarse en la lucha por los puestos de avanzada.
El partido ante Santa Cruz era una oportunidad para recuperar confianza y acercarse a la zona que entrega opciones de luchar por el ascenso. Terminó siendo, en cambio, una noche marcada por la indisciplina, la inferioridad numérica y una derrota que profundiza las dudas.
Las dos expulsiones fueron determinantes. Sin embargo, también dejaron al descubierto un problema más amplio: Iquique no consiguió transformar su dominio inicial en goles y terminó pagando muy caro su falta de eficacia y control emocional.
Santa Cruz, en cambio, supo leer las circunstancias. Resistió cuando tuvo que hacerlo, aprovechó la superioridad numérica y encontró en Zeineddin la aparición que necesitaba para llevarse tres puntos fundamentales.
Para los nortinos, el margen de error comienza a reducirse.
Lo que viene para ambos equipos
Deportes Iquique tendrá ahora un desafío especialmente exigente. Por la fecha 26 de la Liga de Ascenso 2026, deberá visitar a Rangers de Talca, en un duelo programado para el lunes 14 de septiembre, en el estadio Iván Azócar.
Será una oportunidad inmediata para reaccionar, pero también un partido de enorme importancia considerando la situación de ambos equipos en la tabla.
Santa Cruz, en tanto, intentará prolongar el impulso conseguido en Iquique cuando reciba a Deportes Recoleta por la vigésima sexta jornada del campeonato.
Los unionistas volvieron a celebrar después de cinco fechas y lo hicieron precisamente cuando más necesitaban sumar para volver a sacarle una ventaja de tres puntos a Rangers.
Iquique, en cambio, dejó escapar una nueva oportunidad y deberá recomponerse rápidamente si no quiere que la distancia con la liguilla termine convirtiéndose en una brecha imposible de remontar.
/Alejandro Aguilera, corresponsal en la zona norte del país. Fotos y videos: TNT Sports
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