Liga de Quito volvió a demostrar que en la Copa Libertadores no siempre gana el que juega mejor, sino el que sabe resistir cuando la presión aumenta. El conjunto ecuatoriano eliminó este jueves a Mirassol de Brasil en una dramática definición por penales y se instaló por segundo año consecutivo en los cuartos de final del principal torneo de clubes de Sudamérica.
Después del empate 1-1 registrado en el encuentro de ida, disputado en Mirassol, el conjunto dirigido por Gustavo Álvarez, exentrenador de Universidad de Chile y Huachipato, no consiguió romper el cero en los 90 minutos en el estadio Rodrigo Paz Delgado. Sin embargo, tampoco concedió el gol que habría significado la eliminación y terminó imponiéndose por 5-4 en la tanda de penales.
Fue una clasificación sufrida, especialmente porque Mirassol, debutante en la Copa Libertadores, tuvo durante largos pasajes las oportunidades más claras y consiguió incomodar seriamente a un equipo ecuatoriano que, pese a jugar como local, no logró imponer completamente sus condiciones.
La figura decisiva terminó siendo el arquero Gonzalo Valle, quien sostuvo a Liga de Quito durante el tiempo reglamentario y posteriormente volvió a aparecer en el momento de mayor tensión. El guardameta contuvo el primer lanzamiento de la tanda, ejecutado por Victor Luís, con una gran estirada hacia su izquierda.
Álvarez había anticipado antes de comenzar la definición que Valle sería capaz de detener dos penales. Finalmente solo atajó uno, pero fue suficiente para inclinar la serie. Después de esa intervención, ninguno de los restantes ejecutantes falló.
Con la definición igualada 4-4, llegó el momento del chileno Fernando Cornejo. El mediocampista, titular durante el encuentro, asumió la responsabilidad y no falló. Su remate cruzado alcanzó a ser tocado por el arquero brasileño, pero la potencia y dirección del disparo fueron suficientes para que el balón terminara dentro del arco y desatara la celebración ecuatoriana.
¡¡GOLAZO DE CORNEJO Y LIGA DE QUITO CLASIFICÓ A CUARTOS DE FINAL DE LA #LIBERTADORES!!
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— SportsCenter (@SC_ESPN) August 21, 2026
La participación de Cornejo adquiere así una dimensión especial. El volante chileno no solamente formó parte de la oncena que consiguió mantener con vida a Liga durante un partido complejo, sino que además tuvo la personalidad para ejecutar uno de los penales más importantes de la noche.
Mirassol tuvo las mejores ocasiones, pero pagó caro su falta de eficacia
El 0-0 final puede resultar engañoso si se analiza únicamente el marcador. Mirassol generó las ocasiones más peligrosas y durante buena parte del partido logró poner contra las cuerdas al conjunto local.
La escuadra brasileña mostró personalidad pese a su condición de debutante en la competición y no se dejó intimidar por el escenario ni por la historia de su rival. Liga de Quito, campeón de América en 2008, tuvo dificultades para transformar su localía en dominio futbolístico y debió recurrir a su capacidad defensiva y, sobre todo, a la actuación de Valle.
El arquero fue determinante para sostener el empate y evitar que una de las oportunidades brasileñas terminara modificando completamente el destino de la serie.
En ese sentido, la clasificación de LDU representa también una demostración de madurez competitiva. En una eliminatoria tan cerrada, donde ambos equipos llegaron al segundo partido con un empate global, la capacidad para sobrevivir a los malos momentos terminó siendo tan importante como la propuesta futbolística.
Y allí apareció una de las grandes fortalezas del equipo de Álvarez: su rendimiento como local.
El Rodrigo Paz Delgado, una fortaleza continental
Liga de Quito mantiene su invicto como local en la Copa Libertadores 2026, una condición que se transformó en uno de los principales argumentos de su campaña internacional.
Durante la fase de grupos, el conjunto ecuatoriano consiguió ganar los tres partidos que disputó en el Rodrigo Paz Delgado, imponiéndose ante Lanús, Mirassol y Always Ready. Esa campaña perfecta le permitió construir una verdadera fortaleza frente a su público.
Ahora, en una instancia mucho más exigente, el equipo no pudo repetir una victoria, pero tampoco perdió. El 0-0 ante Mirassol, combinado con el 1-1 de la ida, fue suficiente para llevar la serie a los penales y terminar certificando la clasificación.
El dato refleja una característica importante de esta campaña: Liga de Quito todavía no ha sido derrotado en su estadio durante esta Libertadores, una condición que puede adquirir todavía mayor relevancia en las próximas fases.
El equipo de Álvarez ha convertido al Rodrigo Paz Delgado en un escenario donde los rivales tienen que jugar con una presión adicional. Y en una competición donde los márgenes son cada vez más pequeños, contar con una localía sólida puede marcar la diferencia.
Liga de Quito vuelve a estar entre los ocho mejores
La clasificación tiene además un valor histórico reciente. Liga de Quito disputará por segundo año consecutivo los cuartos de final de la Copa Libertadores, confirmando su recuperación como uno de los protagonistas importantes del fútbol sudamericano.
La campaña continental anterior ya había situado al conjunto ecuatoriano entre los principales equipos del torneo, alcanzando las semifinales y quedando eliminado precisamente ante Palmeiras, rival que volverá a aparecer ahora en su camino.
El conjunto brasileño eliminó a Cerro Porteño después de imponerse 1-0 en Asunción y cerrar la serie con un 2-1 global, asegurando nuevamente su presencia entre los ocho mejores.
De esta manera, el destino vuelve a cruzar a Liga de Quito con Palmeiras, aunque esta vez en una instancia anterior a la semifinal. Para el cuadro ecuatoriano será una oportunidad de revancha, pero también una prueba de máxima exigencia frente a uno de los principales candidatos al título.
El desafío será mayúsculo. Palmeiras cuenta con experiencia internacional, profundidad de plantel y una estructura competitiva consolidada. Liga, en cambio, llega después de superar una serie en la que tuvo que resistir, sufrir y finalmente imponerse desde los doce pasos.
Pero precisamente allí puede estar una de las claves de su candidatura: LDU ya demostró que sabe sobrevivir en escenarios límite. Con un arquero que respondió cuando más se necesitaba, un técnico que ha logrado darle identidad al equipo y jugadores capaces de asumir responsabilidades como Fernando Cornejo, el conjunto ecuatoriano vuelve a instalarse entre los ocho mejores de América.
Ahora tendrá enfrente a Palmeiras. Y si pretende superar nuevamente la barrera de los cuartos de final, necesitará mucho más que su fortaleza como local: deberá demostrar que también tiene argumentos para competir de igual a igual con uno de los grandes pesos pesados de la Libertadores.
/René Aguirre, corresponsal en Ecuador
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