Al igual como ocurriera con Argentina – que en su primer partido ya sin Leo Messsi perdió con Uruguay en La Bombonera- los lusos despidieron de la peor manera a Cristiano Ronaldo, siendo goleados en su propia casa por los daneses
Hay partidos que trascienden el resultado y quedan incorporados para siempre en la memoria de una selección. El encuentro que disputó Portugal ante Dinamarca estaba destinado a convertirse en una jornada especial, marcada por el comienzo de una nueva etapa después de 23 años de presencia de Cristiano Ronaldo. Sin embargo, lo que debía ser una celebración cargada de emoción y reconocimiento terminó transformándose en una auténtica pesadilla futbolística para el conjunto lusitano, que fue superado con claridad por los daneses en el Estadio Municipal de Braga.
La ausencia de Cristiano representaba mucho más que la baja de un futbolista extraordinario. Significaba comenzar a imaginar una selección sin su principal referente de las últimas dos décadas, sin el jugador que marcó una época, rompió récords y se convirtió en el rostro de una generación que llevó al fútbol portugués a conquistar algunos de los mayores éxitos de su historia. El problema fue que Dinamarca no estaba dispuesta a participar de una ceremonia nostálgica y se encargó de convertir la jornada en una demostración de contundencia y superioridad.
El encuentro, además, tenía un significado especial desde el punto de vista futbolístico. El seleccionador Jorge Jesus presentó una formación que representaba el primer intento concreto de construir una identidad sin Cristiano Ronaldo en el equipo titular. El debutante Alberto Costa recibió la responsabilidad de ocupar el lateral derecho, mientras que Vitinha y Rúben Neves conformaron el doble pivote en el mediocampo.
En ofensiva, Gonçalo Ramos asumió la función de centrodelantero, acompañado por una línea de tres mediapuntas integrada por Pedro Neto, Bruno Fernandes y João Félix. Una estructura que reunía talento, movilidad y capacidad técnica, pero que necesitaba demostrar que podía funcionar sin la presencia del histórico capitán portugués.
En la vereda contraria, Dinamarca también presentó una formación competitiva, con Morten Hjulmand como una de las piezas centrales de su estructura en la zona media y una propuesta que apostaba por el orden, la presión y la velocidad para aprovechar los espacios que pudiera conceder el conjunto local.
Antes del comienzo, el fútbol dejó espacio para la emoción. Los jugadores portugueses saltaron al terreno de juego vistiendo una camiseta con el emblemático número 7 de Cristiano Ronaldo, en un gesto destinado a reconocer la trayectoria de un futbolista que durante 23 años defendió los colores de su selección.
La ceremonia tuvo uno de sus momentos más conmovedores cuando, al cumplirse siete minutos de partido, los asistentes al Municipal de Braga se pusieron de pie para brindar una ovación al delantero. En los videomarcadores también se proyectaron imágenes de su trayectoria acompañadas de un mensaje que resumía el sentimiento de todo un país: «Obrigado, capitão» (Gracias, capitán).
Fue un homenaje merecido para una figura irrepetible. Sin embargo, una vez que el balón comenzó a rodar, la realidad futbolística se encargó de desplazar rápidamente las emociones.
Portugal mostró dificultades desde los primeros instantes. El equipo de Jorge Jesus careció de fluidez, tuvo problemas para encontrar espacios y evidenció una preocupante falta de coordinación en la construcción de sus ataques. Bruno Fernandes apareció desplazado hacia la banda izquierda, mientras João Félix asumió la conducción desde la posición de mediapunta, por detrás de Gonçalo Ramos. No obstante, los movimientos ofensivos no consiguieron traducirse en un funcionamiento convincente.
Dinamarca, por el contrario, se mostró mucho más organizada. Su presión dificultó la salida portuguesa y sus futbolistas encontraron mejores mecanismos para recuperar la pelota y avanzar con velocidad. Durante el primer tramo del encuentro, el equipo local prácticamente no consiguió establecer un dominio sostenido ni generar situaciones que inquietaran seriamente al arquero Hermansen.
Dos remates de media distancia, protagonizados por Vitinha y Pedro Neto, comenzaron a modificar parcialmente el panorama. Aunque ninguno de los disparos representó una amenaza importante para el guardameta danés, permitieron que Portugal ganara confianza, mejorara su circulación y consiguiera trasladar el juego hacia campo contrario.
Sin embargo, cuando parecía que los portugueses comenzaban a encontrar su mejor versión, llegó el primer gran golpe de la noche.
A los 38 minutos, Dinamarca consiguió marcar mediante una acción que terminó siendo invalidada por posición de adelanto de Damsgaard en el origen de la jugada. Fue una advertencia que anticipaba los problemas defensivos que posteriormente terminarían condenando al equipo de Jorge Jesus.
Poco después, la situación se agravó considerablemente. Rúben Dias cometió una infracción dentro del área al bloquear con la mano un cabezazo de Højlund y el árbitro sancionó penal. Diogo Costa consiguió interpretar la intención del ejecutante y leyó correctamente el lanzamiento, pero eso no fue suficiente para evitar la apertura de la cuenta. Pierre-Emile Højbjerg ejecutó con potencia y colocó el balón arriba, dejando sin opciones al arquero portugués.
El 1-0 significó un duro golpe para Portugal, que se marchó al descanso con la obligación de corregir sus problemas defensivos y encontrar soluciones ofensivas para evitar que la noche terminara convirtiéndose en una frustración todavía mayor.
Pero el comienzo de la segunda mitad fue sencillamente desastroso para los locales. Rúben Dias recibió una tarjeta amarilla apenas iniciado el complemento, sanción que lo dejará fuera del próximo compromiso frente a Gales. Y cuando Portugal todavía intentaba reorganizarse, Dinamarca volvió a golpear con una contundencia demoledora.
A los 49 minutos, Damsgaard recibió dentro del área, tuvo tiempo y espacio para girar y levantó la cabeza antes de enviar un centro preciso hacia el segundo palo. Allí apareció Højlund, quien conectó de primera y envió el balón al fondo de la red. Diogo Costa no tuvo ninguna posibilidad de intervenir y el marcador quedó 2-0 a favor de los visitantes.
La fragilidad defensiva portuguesa comenzaba a ser demasiado evidente. El equipo no encontraba respuestas para contener los movimientos ofensivos daneses y, al mismo tiempo, tampoco conseguía desarrollar un juego colectivo capaz de inquietar a su adversario.
Portugal intentó reaccionar mediante un potente remate de Rúben Neves, que Hermansen consiguió despejar con dificultades. Pedro Neto capturó el rebote, pero su definición se marchó por encima del travesaño. Fue una oportunidad que pudo significar un descuento y cambiar parcialmente el ánimo del equipo, aunque terminó convirtiéndose en otra muestra de la falta de precisión que acompañó a los lusitanos durante toda la jornada.
Dinamarca, en cambio, no necesitó demasiadas ocasiones para seguir ampliando las diferencias. A los 56 minutos, Højlund volvió a demostrar su capacidad para resolver en espacios reducidos. Recibió el balón en tres cuartos de cancha, encaró a Renato Veiga, consiguió superarlo con un movimiento de gran calidad y sacó un derechazo cruzado que terminó junto al palo más lejano.
La acción dejó nuevamente en evidencia las dificultades de la defensa portuguesa. Rúben Dias quedó habilitando al delantero danés y no consiguió corregir a tiempo su posición, permitiendo que Højlund tuviera el espacio necesario para definir. El 3-0 representó un golpe prácticamente definitivo para las aspiraciones del conjunto local.
Jorge Jesus comprendió que necesitaba intervenir inmediatamente y respondió con un triple cambio. Palhinha, Francisco Trincão y Carlos Forbs ingresaron al terreno de juego con la misión de modificar el desarrollo del partido y aportar mayor profundidad a un equipo que parecía completamente desorientado.
La presencia de Forbs tenía también un componente simbólico, ya que el joven atacante heredó el número 7 que había pertenecido a Cristiano Ronaldo. No era, sin embargo, la primera vez que lo utilizaba, pues ya había vestido esa camiseta un año antes, durante un compromiso frente a Armenia por las clasificatorias mundialistas.
Trincão intentó participar rápidamente en el circuito ofensivo y tuvo una de sus primeras intervenciones con un remate que se marchó por encima del arco después de recibir una habilitación de Vitinha. Sin embargo, los cambios no consiguieron modificar sustancialmente el panorama. Portugal continuó mostrando dificultades para generar peligro y Dinamarca mantuvo el control de un encuentro que ya tenía prácticamente resuelto.
La goleada todavía tendría un nuevo capítulo. Cuando faltaba un cuarto de hora para el final, los daneses volvieron a aprovechar una pelota detenida para establecer el cuarto tanto. Hjulmand ejecutó un tiro libre con precisión y Joachim Andersen apareció en el área para conectar un cabezazo inapelable, ampliando todavía más una diferencia que ya reflejaba la enorme distancia futbolística entre ambos equipos durante el complemento.
El Municipal de Braga, que había comenzado la jornada con la ilusión de rendir tributo a una de las mayores leyendas de su selección, terminó presenciando una actuación para el olvido. El homenaje a Cristiano Ronaldo quedó inevitablemente asociado a una derrota contundente, en una noche en la que Portugal no consiguió ofrecer una respuesta colectiva a la altura de su historia y de las expectativas generadas.
Al menos, en los descuentos, el conjunto local consiguió maquillar parcialmente el resultado. Carlos Forbs desbordó por el sector derecho y generó una buena oportunidad ofensiva. Hermansen respondió ante un remate de João Neves desde el corazón del área, pero Bernardo Silva estuvo atento para capturar el rebote y enviar el balón al fondo de la red.
El descuento permitió cerrar el encuentro con una pequeña alegría para los portugueses, aunque no modificó la dimensión de una derrota que dejó muchas interrogantes sobre el funcionamiento del equipo y su capacidad para afrontar esta nueva etapa.
Portugal deberá reaccionar rápidamente, porque todavía tiene una tarea importante por delante. El próximo compromiso ante Gales será determinante para sus aspiraciones de cerrar el grupo en la primera posición, objetivo para el cual necesitará, al menos, conseguir un empate.
La derrota ante Dinamarca deja una enseñanza que va mucho más allá del resultado. La transición hacia una selección sin Cristiano Ronaldo exige algo más que modificar nombres o entregar responsabilidades a otros futbolistas. Supone reconstruir liderazgos, encontrar nuevas sociedades ofensivas y desarrollar un funcionamiento colectivo capaz de sostener las aspiraciones de una selección acostumbrada a competir entre las mejores del mundo.
Cristiano fue durante más de dos décadas el símbolo de Portugal, su principal referente y una garantía de competitividad. Su ausencia abre un espacio que ningún futbolista podrá ocupar simplemente heredando su camiseta o su número. La nueva generación tendrá que construir su propio camino y demostrar que cuenta con personalidad y argumentos para mantener a la selección en los primeros planos.
La despedida simbólica del capitán merecía una noche diferente. Pero el fútbol no entiende de homenajes ni de nostalgias, y Dinamarca se encargó de recordárselo a Portugal de la manera más contundente. El número 7 recibió una ovación inolvidable; la selección, en cambio, se marchó con una goleada que obliga a reflexionar y, sobre todo, a reaccionar.
/Freddy Bustos, corresponsal de todo futbol en Europa
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