El 7 de abril de 2016, la selección chilena alcanzó el tercer puesto del Ranking FIFA. La Roja se posicionó para mirar desde arriba a selecciones con tres o cuatro estrellas bordadas en el escudo. Para un país que en 2002 había tocado fondo en la posición 84, aquello más que un número era una proeza.
La alegría fue bastante dura, pero no se quedó para siempre. Un año más tarde, la selección de Chile resistía en el top 5, siendo la cuarta del planeta. Para agosto de ese mismo año ya se había desplomado al séptimo lugar, según los datos publicados en la propia web de la federación.
El ranking, que durante tres años había sido motivo de orgullo, comenzó a convertirse en un anticipo de lo que vendría después. Hasta las casas de apuestas seguras en Chile según los expertos de Redgol ajustaron sus cuotas a una selección que ya no daba las mismas garantías. A continuación, cómo se construyó esa cima, qué la hizo desmoronarse y dónde queda Chile hoy.
Terceros del mundo con una generación irrepetible
La escalada tuvo que ver con una generación dorada. Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Claudio Bravo, Gary Medel, Eduardo Vargas, Mauricio Isla, Charles Aránguiz.
La camada se conocía desde las categorías juveniles (tercer lugar en el Mundial Sub-20 de Canadá 2007). Bajo la batuta de Jorge Sampaoli primero, y Juan Antonio Pizzi después, obtuvieron títulos inesperados.
Con la Copa América 2015, como local, rompió una sequía de 99 años sin trofeos continentales. La Centenario 2016, con aquel 7-0 a México y otra final ganada a Argentina por penales, confirmó que no había sido casualidad. Chile era bicampeón de América y el ranking lo reflejaba .
Del cuarto puesto a la caída libre: ¿qué pasó en 2017?
La Copa Confederaciones de Rusia 2017 fue la última función de gala. Chile llegó a la final contra Alemania y perdió 1-0. La derrota dolió y el segundo golpe llegó después, cuando el ranking reflejó la realidad de la cancha. Del cuarto puesto al séptimo de un plumazo.
El sistema de puntuación de la FIFA castigaba los resultados recientes con más peso que los anteriores, y los triunfos que habían catapultado a Chile iban perdiendo valor mes a mes.
La campaña rumbo a Rusia 2018 se complicaba fecha a fecha, la selección empezó a caer sin rojo con unas pocas victorias que no fueron suficientes. En 2017, una derrota frente a Brasil dejó a Chile fuera del Mundial y por eso el ranking siguió bajando. La generación dorada no se retiró de golpe, pero el brillo se fue apagando partido a partido.
Tres Mundiales afuera: la travesía del desierto
Lo que vino después ni los más pesimistas lo habrían imaginado en 2016. Chile no clasificó a Rusia 2018, no clasificó a Qatar 2022 y no clasificó al Mundial 2026. Tres ciclos mundialistas consecutivos que pesan en la clasificación de la federación internacional.
Los nombres de la generación dorada fueron desapareciendo de las convocatorias y el número de partidos ganados también se esfumaba. No fue un cambio que se diera de golpe, sino progresivamente. Eso no quita que sea igualmente doloroso para el hincha chileno.
El banco actúa como un correlato de la inestabilidad. Desde que fue Pizzi, Chile ha pasado por Reinaldo Rueda, Martín Lasarte, Eduardo Berizzo y Ricardo Gareca, sin que ninguno lograra revertir la tendencia.
Hoy dirige a Nicolás Córdova como interino, otro síntoma de un proceso que busca rumbo. Como parte de sus esfuerzos, el DT viajó a Brasil para recuperar a Erick Pulgar, uno de los mejores jugadores chilenos del momento.
Posición 49 en julio de 2026: ¿dónde queda la esperanza?
El dato más reciente ubica a Chile en el puesto 49 con 1.458,20 puntos. La cifra de puntos, curiosamente, supera la que tenía cuando era tercera del mundo en 2016. Sucede que el ranking cambió varias veces la forma de hacer el cálculo. La comparación directa, en este caso particular, no aplica.
Lo que sí aplica es la sensación y el cambio de puesto. De terceros a cuadragésimo novenos hay un abismo. Con todo, Chile todavía está lejos de su peor momento. Aquella posición 84 de diciembre de 2002, con 468 puntos, llegó después de no clasificar al Mundial de Corea-Japón y en medio de una crisis institucional y deportiva profunda.
De aquel pozo salió una generación que tardó una década en dar frutos, pero los dio. La pregunta es si la próxima tarda lo mismo. Los amistosos más recientes en 2026 (victorias ante Perú, Cabo Verde y RD Congo, derrotas con Nueva Zelanda y Portugal) muestran una selección en transición que intenta, pero no puede.
El ranking dice 49. La historia dice que ya estuvo peor y que supo salir. Queda ver si esta vez el camino de vuelta es más corto que el anterior.
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