El Mundial de 48 selecciones ha dejado como una de las grandes beneficiadas a la Confederación de Oceanía (OFC, por sus siglas en inglés). Por primera vez en la historia, esta remota región del planeta tiene un cupo garantizado a la fiesta del fútbol sin la necesidad de tener que pasar por una repesca previo, y además tiene la posibilidad de meter a un segundo representante vía reclasificación.
Bajo esa premisa, la siempre favorita Nueva Zelanda se juega el pase directo a la Copa del Mundo este lunes ante la sorprendente Nueva Caledonia. El ganador apuntará su nombre entre las participantes en el Mundial de 2026, mientras que la perdedora pasará a disputar el torneo intercontinental de ‘Play-Offs’.
En el a priori, los ‘All Whites’ son los grandes candidatos para quedarse con el pase a la cita en América del Norte. Su historia, nivel futbolístico y el hecho de ser locales los respalda, pero los neocaledonios quieren aferrarse a cualquier posibilidad de seguir soñando tras haberse asegurado jugar la repesca intercontinental.
El ganador de esta final en Oceanía se convertirá en el segundo equipo en clasificarse al Mundial después de que lo lograra Japón en esta fecha FIFA, y también será el responsable de firmar el regreso de la OFC a una Copa del Mundo después de 16 años. Nueva Caledonia tiene una prueba de fuego ante la mayor potencia del área.
El camino de Nueva Caledonia
Nueva Caledonia ha logrado asegurarse una ya histórica repesca después de haber salido ganadora en las diferentes rondas de clasificación en Oceanía. El primer paso lo dio al superar la ronda de grupos como líder en un sector que compartía con Fiji, Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea.
Pero la mayor alegría de ‘Les Cagous’ llegó este viernes 21 de marzo, cuando apuntaron su nombre en la final del torneo clasificatoria al vencer 3-0 a Tahití, la que fuera rival de España en la Confederaciones de 2013.
Después de 45 minutos bastante parejos, los goles neocaledonios llegaron en la segunda parte. Un doblete de Georges Gope-Fenepej y el posterior tanto de Lues Waya aseguraron el pase a la repesca y mantienen viva la ilusión de poder colarse en el Mundial. El sueño parece estar más vivo que nunca.
Un precedente que ilusiona
Hasta la fecha, el mayor logro histórico del territorio ultramar francés en el fútbol había sido alcanzar la final de la Copa de Naciones de la OFC en 2012. En aquella ocasión accedieron al partido por el título al sorprender a todo el continente y vencer a Nueva Zelanda, privándole además de disputar la Copa Confederaciones 2013.
En un duelo de territorios franceses en Oceanía, Nueva Caledonia se enfrentó en la final a Tahití, en donde los de la Polinesía Francesa terminaron siendo la selección clasificada al torneo a disputarse en Brasil.
Después de eso, los oceánicos tenían como mayor logro haber clasificado al Mundial Sub-20 de la India en 2017 y ahora, ocho años después, podrían ser la inesperada selección que se clasifique al próximo Mundial absoluto.
/Marca
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