En San Mamés, donde tocó fondo de blanco, Kylian lidera, con doblete y asistencia, la victoria del mejor Madrid del curso. Courtois corta la reacción de un Athletic sin contundencia

El Real Madrid ofreció su mejor versión en un escenario grande y exigente. Allí donde Mbappé situó su punto más bajo como madridista, el francés cuajó una actuación estelar, con una asistencia y un doblete. Su primer tanto, el que abrió el duelo, extraordinario, resume la calidad y la potencia incontenibles del francés, que se redimió como un pecador en La Catedral.

Pero no fue sólo una exhibición de Mbappé sino un partidazo coral del Madrid, cuando el desánimo y las dudas ponían en jaque el proyecto de Xabi Alonso. Con un centro del campo físico pero con Bellingham como interior y todocampista, superó a un Athletic que se diluyó en el area contraria. Y cuando llegó, apareció Courtois. El Madrid empieza y acaba con dos de los mejores del mundo. Lo que hay que hacer es acompañarlos.

Porque luego dirán que no es cuestión de actitud, de seriedad, de intensidad. Nada tuvo que ver el Madrid de San Mamés con el de Montilivi desde el primer segundo de partido. Ante un rival cualificado pese a sus ausencias de peso (Sancet o Iñaki Williams), el equipo blanco respondió al estirón del Barça con un ejercicio notable de esfuerzo y precisión. Fútbol en La Catedral. Sacó dos manos excelentes Unai Simón, una a Mbappé y otra a Vinicius, para contestar a quienes le discuten el 1 de la selección, que sólo miramos a Madrid y Barça. Nada pudo hacer en el golazo ‘Ronaldiano’ de Mbappé, tras recibir un buen pase largo de Trent. Se deshizo Kylian de Lekue en derecha con un control orientado, trazó la diagonal, amagó el tiro para eludir y Laporte y colocó junto al palo con potencia, imposible para el portero.

El Athletic se pasó un buen rato persiguiendo fantasmas. Presionó y tocó muy bien el Madrid, con Camavinga y Bellingham como interiores mientras Valverde (Federico) se ocupaba del carril derecho. Es evidente que el uruguayo no está fino con la pelota, pero auxilia a Trent en sus excursiones ofensivas y lo agradece el equipo. Quienes brillaron fueron los dos volantes para rebasar a Rego, Galarreta y Jauregizar, algo más adelantado. Tocó varias teclas Valverde (Ernesto) para virar el rumbo del partido, como cambiar a Berenguer y Nico de bandas, y durante un rato equilibró el duelo.

No fue, en esta ocasión, por subestimar al Athletic, sino porque los leones son equipo de Champions, un conjunto bien armado. Por eso pudo igualar el partido en un fogonazo de alta calidad. Combinó Guruzeta con Nico que sirvió a Berenguer, le favoreció el rechace y se quedó solo ante Courtois. Remató duro, cruzado, media altura, y el belga sacó con un brazo de acero. Parada de balonmano. Pudo ser el 1-1. Y pudo llegar el 0-2 en dos opciones de Vinicius, una al exterior del palo y otra atrapada por Unai Simón, que anticipó el tiro cruzado a colocar del brasileño. Enorme su control, tanto como el pase largo de Militao. El Madrid respondió al empujón del Athletic a puro fútbol, jugando en corto y en largo. Tocando y moviéndose. Hasta que, al borde del descanso, construyó una jugada larguísima, exacta, en torno al área del Athletic que pareció romper por izquierda y acabó en la derecha. Sirvió Trent al segundo palo, devolvió Mbappé de cabeza y remachó Camavinga, con Tchouaméni también en área pequeña. Un pelotón de rematadores. Como tiene que ser.

El 0-2 obligó a Valverde (Ernesto) a sacudir el equipo con cambios. Retiró a Lekue, que sufría con Vinicius, y a Galarreta. Pese a una pérdida inicial, el Athletic se recompuso al instalarse en campo ajeno, con un disparo lejano de Jauregizar que palmeó Courtois y una colada de Nico con centro atrás que achicó Tchouaméni. Está lejos Williams de su ‘prime’, atormentado por el pubis. Cuando hace un esfuerzo necesita minutos para recobrarse. De hecho, necesitaría días de reposo, pero su Athletic depende tanto de su talento que no puede permitirse el descanso.

Los de Xavi pierden la opción de ser segundos y recortar ventaja al Madrid ante un Athletic que rotó mucho por las sanciones y el cansancio copero. De Jong y Pedri se retiraron lesionados

El Barça perdió una buena oportunidad para colocarse segundo y recortar hasta los seis puntos su distancia con el Real Madrid. No es que el partido fuera fácil, como no lo fue, pero los de Xavi no pudieron contra el plan B de Valverde. Un equipo sin varios titulares obligado por el cansancio de la Copa el jueves pasado y las importantes bajas por sanción de Vivian y Nico Williams. Pero este Athletic compite siempre al máximo jegue quien juegue y más en su estadio donde llevaba 11 victorias seguidas y no pierde desde agosto. El Barça no sólo pierde la opción de ser segundo si no que también pierde por lesión a De Jong y Pedri con el Nápoles a la vuelta de la esquina.

San Mamés no es un campo fácil para nadie. Pese a que los de Valverde se vieron obligados a rotar tras el esfuerzo copero del jueves compitieron como siempre y en la segunda parte tuvieron opciones de llevarse incluso la victoria. La racha del Athletic en su campo es impresionante ya que llevaba 11 victorias seguidas y no pierde desde agosto. Por ello, prescindir de Nico Williams y Vivian -sancionados- Yuri y Ander Herrera -lesionados- y Sancet, Galarreta, De Marcos y Lekue -reservados de inicio- era dar mucha ventaja a los azulgranas. Las cosas como son. Los de Valverde suman un buen punto para su objetivo de meterse en Europa sin descuidar buscar quedar entre los cuatro primeros. En apenas 48 horas han dejado a cero a Atlético y Barcelona en dos partidos con mucho en juego.

En el once del Barça había expectación por saber si jugaba el exrojiblanco Iñigo Martínez, pero una vez más el joven Cubarsí fue el elegido para ser pareja de Araujo en el centro de la defensa. Valverde sacó una defensa inédita recolocando a Beñat Prados en el lateral derecho, mientras que en la izquierda estaba un Imanol con muy pocos minutos en sus piernas. El Athletic no salió tan presionante como acostumbra y en el arranque de partido mandaban los visitantes. Cancelo fue el primero en probar qué tal lateral era Beñat Prados y se dio cuenta que tenía opciones creando por esa banda las primeras llegadas del Barça.

Pasados los 20 minutos, los azulgranas se quedaron sin De Jong, que se lesionó en el tobillo al pisar mal tras un salto. Salió por el Fermín, que provocó la primera gran ocasión del partido en un balón largo que obligó a salir a Unai Simón, el despeje del meta llegó a Cancelo que casi marca un golazo desde el centro del campo pero entre el meta vasco y Yeray consiguieron sacar el balón desde la línea. Justo antes del descanso, Pedri también tuvo que dejar el campo por lesión y su recambio fue Lamine Yamal.

Pitos a Iñigo Martínez

La segunda parte no tuvo cambios sobre el césped, pero sí en sensaciones. Se veía al Athletic más metido en el partido, más fiel a su juego y llegando con facilidad al área azulgrana, pero sin crear peligro. A la hora de juego Valverde refrescó el equipo dando entrada a dos titularísimos como Galarreta y Sancet. Al Barça le costaba llegar y sólo lo hacía con balones largos fáciles para la defensa local. A falta de un cuarto de hora hubo pitos a la salida de Iñigo Martínez por Cubarsí. En los instantes finales el Athletic lo intentó más con el corazón que otra cosa y aunque tuvieron llegadas Ter Stegen no pasó peligro. El empate final sabe mejor al Athletic que al Barça.

Una vez acabado el partido, los jugadores del Athletic tuvieron un gran detalle acercándose hacia la ubicación del socio fallecido el jueves en el partido de Copa y dedicarle unos aplausos de cariño a los familiares que se encontraban allí. Un equipo único, está claro.

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El inglés marca en su estreno con el dorsal de Zidane y brilla en un Madrid que gobierna desde el centro del campo. El Athletic sólo inquieta con Sancet. Militao se va lesionado.

El Real Madrid arrancó LaLiga a todo trapo, imponiéndose en uno de los estadios más complejos del campeonato con poderío y con fútbol. En ambos aspectos destacó Jude Bellingham, empeñado en demostrar desde el primer minuto de la temporada su jerarquía de estrella mundial. Marcó un gol, afortunado, pero sobre todo fue la referencia del juego blanco, imposible de sujetar por un Athletic más débil de lo acostumbrado. Apenas opuso resistencia al final del partido. No hubo casi pelea, y eso no es buen síntoma para los leones.

La función del estreno suele anunciar cómo será la temporada. Ancelotti buscó desde San Mamés aprovechar las calidades de su plantilla y disimular las debilidades. Sin Benzema ni Courtois, el italiano entiende que necesita cemento el centro del campo. El rombo es la respuesta a lo que tiene y a lo que ha perdido, con Bellingham como centro de gravedad. El inglés empezó a dejar detalles desde los primeros minutos, en ambos campos, con esa zancada larga y ese control elegante, con capacidad para detener el tiempo.

San Mamés recibió de uñas a Vinicius y Carvajal, capitán blanco. Castigo a la entrada brutal del ‘2’ a Yuri del pasado curso. También disfrutó con el estreno de Unai Gómez, un enganche de buen pie izquierdo. Entró poco en juego pero bien, con la mejor ocasión del Athletic en el primer acto. Robó a Fran García, se fue en vertical y remató centrado. Sacó Lunin, y Militao, que llegó como un búfalo, derribó al rojiblanco. En Las Palmas el árbitro habría pitado penalti. O en Donosti. Gil Manzano no. Con buen criterio.

La única ocasión del Athletic fue una excepción en el relato blanco. El Madrid dominó desde su superioridad física y táctica, su presión asfixiante, impidiendo a los leones ligar jugadas de más de tres pases. Camavinga y Valverde revientan el cuentakilómetros, factor que también libera a los laterales. Atacó mucho Fran García, notable en su estreno, y Carvajal fue decisivo para abrir el duelo. Rebañó una pelota en área rival, Rodrygo puso cuerpo a la carga de Lekue y remató duro, seco, sorprendiendo bajo las piernas a Unai Simón.

Se advirtió desde el inicio que Jude Bellingham puede tener un impacto extraordinario en el equipo blanco. Es un centrocampista magnífico, amplio, distinto de Modric y Kroos, ambos suplentes. Con balón es un escándalo. Intentó un gol de espuela, recortó en el área con categoría, y resolvió un córner al segundo palo con una volea repleta de fortuna e intención. Celebró su primer gol oficial de blanco brazos en cruz, mirando a la grada, lo que no gustó a la hinchada rojiblanca. Por innecesario, dada la superioridad blanca.

Valverde (Ernesto) cambió su ataque en el descanso. Sancet, Berenguer y Guruzeta metieron más energía y verticalidad al Athletic, aunque le costaba pisar área. En un acercamiento salió MIlitao al cruce y la rodilla izquierda le hizo un extraño. Todos comprendieron la gravedad del lance. San Mamés dedicó una cariñosa ovación al brasileño al retirarse. Detalle de grandeza.

Tras serenarse el calentón local volvió a gobernar el centro del campo blanco. No es sólo el dorsal de Bellingham lo que recuerda a Zidane, es esa arrancada imponente del minuto 59 que no acabó en gol por culpa de Vivian, estupendo en la cobertura. De haber tenido un día más inspirado Vinicus, activo pero fallón, el triunfo habría sido más amplio.

Tuvo su momento el Athletic cerca del tramo final, cuando Sancet apareció en área rival. Alaba sacó bajo palos un remate venenoso del mediapunta, con el joven Imanol entrando por banda. Intervino Ancelotti para cambiar de plan y bajar las revoluciones al juego. O sea, Modric y Kroos. Ambos bajaron el telón con la pelota en los pies, lo que demuestra que el Madrid tiene varios registros. Al paso o al galope. Un arranque prometedor.

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