En los partidos de eliminación directa, el margen de error se reduce y la jerarquía individual adquiere un peso decisivo. Así ocurrió en los cuartos de final del Campeonato Carioca 2026, donde Erick Pulgar emergió como la figura determinante en el triunfo de Flamengo sobre Botafogo.
El 2-1 no solo aseguró el paso del Mengão a semifinales, sino que confirmó la influencia estructural del mediocampista chileno en los momentos de máxima exigencia.
A sus 32 años, Pulgar inició como titular en un encuentro de alta fricción táctica y emocional. Flamengo tomó la iniciativa a los 19 minutos mediante Lucas Paquetá, cuyo regreso al club tras siete temporadas en Europa —con un traspaso récord para el fútbol sudamericano— simboliza la ambición renovada del proyecto rojinegro. El gol tempranero permitió a Flamengo administrar ritmos y espacios, pero no logró desactivar del todo la respuesta del rival.
Botafogo ajustó tras el descanso y encontró el empate a los 54’, cuando Alexander Barboza conectó de cabeza un centro preciso de Alex Telles desde el tiro de esquina derecho. El 1-1 reconfiguró el escenario: el partido se volvió más directo, con transiciones veloces y una tensión creciente en cada balón detenido.
Fue entonces cuando emergió la figura de Pulgar. A los 84 minutos, el chileno atacó el espacio con determinación y conectó un cabezazo que inclinó definitivamente la balanza. Más que un gesto aislado, su gol sintetizó lectura táctica y convicción competitiva: aparecer desde segunda línea, sorprender en el área y asumir la responsabilidad en el instante crítico. Ese tanto no solo selló el 2-1, sino que reafirmó su condición de eje silencioso en el equilibrio del equipo.
Con este resultado, Flamengo avanzó a semifinales del Campeonato Carioca 2026, instancia en la que se medirá ante el Madureira Esporte Clube. La agenda no concede respiro: el conjunto carioca visitará a Club Atlético Lanús —equipo de Matías Sepúlveda— por la ida de la Recopa Sudamericana, el jueves 19 de febrero a las 21:30 horas, en un cruce que pondrá a prueba su consistencia internacional.
En contraste, el Fogão quedó eliminado del certamen estadual y deberá reorientar rápidamente su foco competitivo. Su próximo desafío será ante Nacional Potosí, como visitante, por la fase previa de la Copa Libertadores, el miércoles 18 de febrero a las 21:30 horas.
En síntesis, la clasificación de Flamengo no puede entenderse únicamente desde el resultado. Responde a una combinación de inversión estratégica —simbolizada en el retorno de Paquetá— y liderazgo funcional, encarnado en la figura de Erick Pulgar. Cuando el contexto exige temple y precisión, el chileno confirma que su influencia trasciende la estadística y se instala en el territorio más valioso del fútbol: el momento oportuno.
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