“Empleará una máscara”, advirtió Didier Deschamps, este jueves por la tarde, “pero no daré más detalles”. Media hora después, Kylian Mbappé saltó al campo del Red Bull Arena con una protección que le cubría la nariz y los pómulos. Un antifaz rojo, blanco y azul, la bandera en la cara, donde destacaba el eje blanco con el gallo nacional en la frente. Inmediatamente se puso a tocar el balón en el rondo, completamente integrado con sus compañeros de la selección de Francia que este viernes a las 21:00 se medirán al equipo de los Países Bajos en la segunda jornada del grupo D. El partido clasificará al ganador, pero la atención del entrenamiento no se enfocó en aspectos tácticos sino en la apariencia extraña del futbolista más resolutivo de Europa que, de tanto en tanto, entre carrera y carrera, incómodo, se ajustaba la férula. Una fiesta para las decenas de fotógrafos congregados en el lugar. A este paso Mbappé pondrá de moda las máscaras de fibra de carbono.

Como Cádiz o Waterloo, Leipzig tiene resonancias perturbadoras para la República francesa. En una pradera próxima a esta ciudad de Sajonia, el ejército que mandaba Napoleón sufrió una de sus derrotas más trascendentales. Pero igual que los hinchas que desfilaban por el centro portando gigantescos estandartes tricolores, indiferente a las malas vibraciones, Deschamps, campeón mundial como jugador y como seleccionador, entró en la sala de conferencias del estadio listo para desplegar su extraño sentido del humor meridional. “¿Cómo se encuentra?”, le preguntó un periodista, preocupado por el estado de salud de Kylian Mbappé, que hace tres días en el debut contra Austria se partió el tabique nasal en un choque contra Kevin Danso. “Yo bien, ¿y usted?”, respondió Deschamps impasible, antes de mostrar los dientes irregulares por la comisura de los labios en una sonrisa de tahúr.

“Todo macha de la mejor manera posible”, dijo el técnico, cuando le preguntaron si jugaría Mbappé, después de días de especulación en los que se aventuraron todo tipo de posibilidades. Que se perdería la Eurocopa, que regresaría para octavos y que sería operado tras el torneo. Se especuló con posibilidades sombrías y optimistas. Algunos empleados de la federación que se mostraron prudentes y reacios a verle competir contra los Países Bajos. Pero el futbolista insiste en que quiere hacer todo lo posible por seguir adelante. Deschamps le respalda. “Kylian se ha entrenado brevemente este miércoles y lo mismo hará en unos minutos”, dijo el técnico antes de dirigir el entrenamiento de Leipzig. “Intentaremos que esté listo para mañana”.

“Fuera hay debate”, dijo Deschamps, “pero en el interior del grupo reina la serenidad y la calma. Kylian está con nosotros. Esta es la mejor noticia. Él no está preocupado. Los médicos están haciendo lo mejor posible, y respecto a la alineación mi gestión de la situación no cambia. Sigo hablando con todos los jugadores para consultarlos y tener información para tomar mi decisión, como siempre”.

“Frenkie de Jong es el mejor”

Francia ha ganado cinco y ha perdido uno de los partidos disputados contra Holanda desde que Deschamps se hizo cargo del equipo, en 2016. El balance es arrollador. Las circunstancias no parecen favorecer al equipo que dirige Koeman. “Tiene muchos lesionados”, observó Griezmann; “especialmente les puede pesar la baja de Frenkie de Jong, su mejor jugador”.

Griezmann opinó sobre el estado de su compañero más célebre. “Kylian está muy bien”, dijo; “un poco inflamado, pero bien. Seguimos sus sensaciones. El partido contra Austria fue muy duro físicamente. Ellos son fuertes y defendieron con agresividad. Esperamos recuperarnos bien para volver a competir”.

Giroud, un nueve de área, o Barcola, un extremo que actúa por la izquierda, son las alternativas que maneja Deschamps para enfrentar a Países Bajos si Mbappé finalmente no se encuentra en condiciones de jugar. “Todo el equipo tendrá que adaptarse si no está Mbappé”, dijo Griezmann, “si te falta el mejor jugador del mundo es lo normal”.

/ElPais