No pudo ser. Lo intentó, presentó carácter, actitud y buenos momentos de fútbol, pero no alcanzó. Bolivia perdió 2-1 con Irak y se quedó sin Mundial. El equipo asiático se clasificó a la Copa del Mundo después de 40 años (su última y única presentación fue en México 1986). El conjunto de Villegas compitió, llegó a ser superior, pero no llegó al empate. Ali Al- Hamadi y Aymen Houssein le dieron la victoria a Irak. Moisés Paniagua había empatado transitoriamente.
De entrada Irak salió mejor. Menos de diez minutos y obligó a Vizcarra a revolcarse para sacar un gran tiro libre de Al Ammari. Mismo que lanzó el centro para la llegada de Al-Hamadi. Con algunos aún acomodándose en el estadio, fue un baldazo de agua fría para Bolivia. Pero de a poco y a partir de la conducción de Miguel Terceros, la Verde fue perdiendo el miedo escénico y alcanzó a empatar a los 38’. El quiebre fue el nuevo cooling break que propone la FIFA y le permitió a Bolivia acomodarse. Ramiro Vaca remató, Moisés Paniagua interceptó un disparo que iba rasante y desviado para, con dos toques rápidos, poner el 1-1. El joven delantero, con tan solo 18 años, ya había marcado el empate ante Surinam y ahora volvió a tener una aparición clave. Los de Villegas terminaron mejor el primer tiempo y de hecho pudo haber llegado al segundo tanto.
Pero cuando inició la segunda etapa, llegó el cachetazo de Houssein, quien se anticipó muy bien a la marca de Morales y estampó el 2-1. Bolivia buscó por todos lados (tuvo 16 córners a favor contra apenas uno), el entrenador mandó los cambios que el equipo necesitaba pero la falta de ideas, sumado a que los iraquíes controlaron bien a Terceros, le jugó en contra para el empate. Así Bolivia vio como se le pinchó la ilusión entre las manos. Sin embargo una generación de chicos jóvenes ilusionan a un pueblo con que, más temprano que tarde, volverán a tener la chance de meterse en el torneo más importante del mundo.
Debutará con Noruega el 16/6 en Boston, se medirá con Francia el 22/6 en Filadelfia y cerrará el grupo contra Senegal 26/6 en Toronto.
/escrito por Juan Insaurralde para Olé
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